Racing
© Jonathan Borba
Na het uitvallen van het automatische blauwevlagsysteem in Boedapest verschoof de aandacht van een technische storing naar een pijnlijkere conclusie: teams en coureurs faalden ook zelf om gelapte situaties goed te managen tijdens de Hongaarse Grand Prix.
Toen de gebruikelijke automatische meldingen wegvielen, moesten officials terugvallen op handmatig gezwaaide blauwe vlaggen bij de marshalposten, terwijl teams hun coureurs via de radio moesten bijpraten over verkeer op een andere ronde. Juist daar ging het volgens meerdere hoofdrolspelers mis.
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei na de race bij Sky Sports dat het marshalingsysteem niet werkte en dat achterblijvers de strijd tussen Lewis Hamilton en Kimi Antonelli hinderden. Hij richtte zijn frustratie vervolgens op de pitmuur van rivalen. “Het is beschamend van sommige van die Teletubby-engineers die op de pitmuur van die teams zitten, dat ze hun coureurs niet vertellen wat er achter hen gebeurt,” zei Wolff. Hij maakte duidelijk dat hij “helemaal niet tevreden” was met de situatie.
Ook David Coulthard schoof de schuld niet alleen naar de techniek. De voormalig Grand Prix-winnaar zei in de Up to Speed-podcast dat de reacties op de blauwe vlaggen “als de eerste schooldag” waren, en zelfs “kleuterklas”. Volgens hem hadden teams veel meer zelf moeten opvangen. “Sommigen zullen zeggen dat er een probleem was met de timingstreams, maar er bestaat ook zoiets als ruimtelijk inzicht, en engineers die echt over de pitmuur kijken,” zei Coulthard.
Hij stelde dat moderne teams te weinig vertrouwen op basale waarneming vanaf de pitmuur. In een kwalificatie is verkeer lastiger te voorspellen, zei hij, maar in een race niet. “In een Grand Prix, wanneer iedereen op tempo rondgaat, kun je het meestal zien. Nee, niet meestal, je kunt het absoluut zien. Het was gewoon niet goed genoeg.”
De bekendste ontsporing was de botsing tussen Carlos Sainz en Oscar Piastri, een incident dat Piastri kostbare tijd kostte in de strijd om de overwinning. Sainz verwees na afloop naar de problemen met het systeem en zei dat hij niet wist dat hij op het punt stond om op een ronde gezet te worden. Piastri veegde dat excuus van tafel. De McLaren-coureur zei dat hij wist van de blauwevlagproblemen, maar dat “er bij alle marshalposten blauwe vlaggen werden getoond”.
Piastri noemde de botsing onacceptabel, ongeacht de precieze oorzaak. “Het maakt me echt niet uit of hij me niet zag. Dat hij me niet zag en niemand het hem vertelde, of dat er totaal geen situational awareness was, is onacceptabel,” zei hij.
Daarmee werd de Hongaarse chaos meer dan een eenmalige storing. Wolff gebruikte het incident om de communicatie vanaf de pitmuur aan te vallen, Coulthard om een bredere zwakte in de sport bloot te leggen. Zijn punt was simpel: zelfs zonder automatische hulpmiddelen moeten teams en coureurs in een Grand Prix nog altijd zelf kunnen herkennen wie eraan komt en daar correct op reageren.