Racing
© Jonathan Borba
Oscar Piastri zegt dat hij in de laatste races voor de zomerstop eindelijk beter is gaan begrijpen hoe de Formule 1-auto’s van 2026 gereden moeten worden, na een seizoenshelft waarin hij naar eigen zeggen te langzaam op de nieuwe regels heeft gereageerd.
De McLaren-coureur gaat de pauze in met 92 punten, slechts twee podiumplaatsen in totaal en geen podium meer sinds de Grand Prix van Miami. Tegelijk werd hij intern vaak afgetroefd door teamgenoot Lando Norris, die zich in zeven van de laatste acht kwalificatiesessies voor hem plaatste. Alleen in Monaco was dat niet het geval.
Piastri zei dat de ingrijpende wijziging van chassis en powerunit de coureurs heeft gedwongen hun manier van rijden opnieuw te leren. “Elke auto zal net iets andere dingen nodig hebben om snel te gaan, en ik heb het gevoel dat ik in de laatste paar races voor de pauze steeds meer heb ontdekt over hoe de auto gereden moet worden, hoe hij werkt en hoe je er snel mee kunt zijn, wat niet altijd het meest voor de hand liggende of natuurlijke is,” zei Oscar Piastri, McLaren-coureur.
Volgens Piastri zat een deel van het probleem erin dat hij te lang terugviel op gewoontes uit eerdere seizoenen. “Het is heel makkelijk om in je normale ritme te komen en dingen te doen zoals je ze altijd hebt gedaan, maar dat werkt niet altijd met deze auto’s. Ik denk dat Barcelona daar een duidelijk voorbeeld van was.”
Hij wees de Grand Prix van Oostenrijk aan als het moment waarop hij bewust iets begon te veranderen. “In Oostenrijk voelde ik dat ik mezelf wat meer moest uitdagen, nieuwe dingen moest proberen en de auto gewoon op een iets andere manier moest besturen.”
Dat beeld wordt binnen McLaren bevestigd. Andrea Stella, teambaas van McLaren, zei dat Piastri nog altijd “in tune” probeert te komen met de 2026-auto’s, die volgens hem fundamenteel verschillen van de voorgaande generatie. Stella wees op de lagere grip, minder downforce, smallere banden, actieve aerodynamica en een bijna 50-50-verdeling tussen verbrandingskracht en elektrische energie.
Piastri zelf noemde die omslag een veel grotere reset dan eerdere reglementswissels. “Deze regels zijn op zoveel manieren zó anders. Bij eerdere reglementswijzigingen veranderden de auto’s zelf behoorlijk, in hoeveel downforce ze hadden of hoe ze die downforce genereerden. Maar deze reglementswijziging was in sommige opzichten een compleet fundamentele verandering in hoe je een raceauto bestuurt.” Hij voegde eraan toe: “Het is voor ons, ook voor mij, een enorme reset geweest. Ik heb dingen op een andere manier moeten aanpakken en moeten veranderen hoe ik sommige zaken benader.”
Voor McLaren zit daar ook de belangrijkste hoop voor de tweede seizoenshelft. Stella zei dat Piastri’s ontwikkelingstraject “eerlijk gezegd hetzelfde” is en voegde eraan toe: “Ik denk dat we in het tweede deel van het seizoen een heel sterke Oscar zullen zien.”