Steiner zet Vowles onder druk bij Williams

Guenther Steiner heeft de druk op Williams-teambaas James Vowles flink opgevoerd door te zeggen dat hij tot het einde van 2026 een oplossing moet vinden, met de waarschuwing dat er "vijf of zes races" in het volgende seizoen ingegrepen kan worden als de vorm niet verbetert.

De voormalig Haas-teambaas spaarde Vowles niet op The Red Flags Podcast. "Hoewel ik denk dat hij het niet goed doet, moet je hem op zijn minst de tijd geven om al zijn e-mails te lezen", zei Steiner. In dezelfde scherpe toon voegde hij eraan toe: "Vind tegen het einde van het jaar een oplossing. Als hij tegen het einde van het jaar niet aan al die e-mails toegekomen is, laat hem dan gaan."

Die kritiek komt op een moment dat Williams volgens Steiner een "ellendig 2026-seizoen" beleeft. Onder het nieuwe reglement miste het team de eerste testweek, begon het jaar met een auto die te zwaar was en duidelijk snelheid tekortkwam, en ging het de zomerstop in als negende in het constructeurskampioenschap met slechts 11 punten.

Juist daarom weegt de terugval extra zwaar. Williams sloot 2025 nog als vijfde af in het constructeurskampioenschap, mede dankzij twee podiumplaatsen van Carlos Sainz, maar heeft die lijn niet kunnen doortrekken naar de reglementswijziging van 2026.

Na de Grand Prix van Hongarije, waar Williams opnieuw worstelde met gebrek aan pace, wees Steiner op het contrast tussen de verwachtingen en de realiteit. Hij zei dat het team aan het begin van het seizoen de boodschap afgaf: "We komen terug; we weten precies wat we moeten doen." Zijn conclusie was veel harder: "Raad eens? Ze gaan op dit moment achteruit in plaats van vooruit. Alle vooruitgang gaat de verkeerde kant op."

Voor Steiner ligt het beslissende moment daardoor niet alleen aan het einde van dit jaar, maar ook vroeg in 2027. "Als het doorgaat zoals het nu gaat, zullen er over vijf of zes races [volgend jaar] veranderingen zijn", zei hij. Tegen die tijd, stelde Steiner, heeft Vowles lang genoeg de kans gehad om de situatie te verbeteren, en als dat niet gebeurt, staat zijn positie bij Williams echt onder druk.