Racing
© Spencer
Na de race op de Hungaroring zeiden meerdere coureurs dat de Grand Prix van Hongarije voelde als classic racing, een zeldzaam beeld van hoe Formule 1 in 2026 had moeten zijn omdat energiebeheer daar veel minder allesbepalend was dan op recente weekends als Spa en Silverstone.
Juist dat maakte Hongarije opvallend. De Hungaroring staat traditioneel bekend als een baan waar inhalen lastig is, maar werd nu door coureurs en waarnemers neergezet als een circuit waarop weer op de klassieke manier geracet kon worden. Met veel remzones en korte rechte stukken is het een energie-rijk parcours, waardoor clipping en super-clipping veel minder ingrepen in de rijervaring. Daardoor draaide het weer meer om rempunten, lijnen en banden dan om het managen van kunstmatige energietekorten.
Isack Hadjar zei na afloop tegen PlanetF1.com en andere media: “Het voelt goed om aan het einde van het rechte stuk je topsnelheid te halen. Terug naar klassieke racerij.” Hij noemde het tegelijk “een beetje triest” dat coureurs banen nu indelen op basis van energieverbruik. “Spa is een van de beste circuits, maar het was een van de slechtste om op te rijden,” zei hij. “Het voelt goed om terug te keren naar dit soort omstandigheden. We verwachten dat Zandvoort ook goed zal zijn, dus we moeten ervan genieten zolang het kan, voor Monza.”
De race zelf ondersteunde dat beeld. Inhalen was mogelijk, maar niet te makkelijk. Max Verstappen zette Lewis Hamilton voorbij met een late remactie in bocht 1, terwijl Hamilton zelf twee buitenomacties plaatste op Arvid Lindblad en Hadjar. Dat waren passes die onder remmen moesten worden afgemaakt, in plaats van op het rechte stuk met een groot snelheidsverschil door extra energielevering.
Ook strategisch bood Hongarije meer variatie dan veel andere races dit seizoen. Drie stops, twee stops en zelfs één stop kwamen allemaal voor, precies het soort spreiding waar Pirelli al langer naar zoekt. Dat gaf de race een extra laag, omdat teams meerdere werkbare opties hadden die dicht genoeg bij elkaar lagen om verschillende keuzes te rechtvaardigen.
Esteban Ocon verwoordde na de finish waarom dat voor coureurs zo anders aanvoelde. De Haas-coureur zei: “Het was mooi. Dat je iets vrijer kunt kiezen welke versnellingen we gebruiken en welke rijstijl we willen, is zoveel beter. Het doet me een beetje denken aan vroeger. Ik had van begin tot eind van het weekend een glimlach op mijn gezicht, dus dat is cool.”
Die waardering staat in schril contrast met de ervaring op andere banen in 2026. Oliver Bearman zei voorafgaand aan het weekend al dat hij vorig jaar liever op Spa had gereden, maar dit seizoen eerder voor Hongarije en Oostenrijk zou kiezen dan voor Silverstone en Spa. In dezelfde lijn werden dit jaar ook Suzuka's 130R, Copse en Maggots en Becketts aangehaald als voorbeelden van iconische bochten die door de huidige powerunits anders en minder natuurlijk aanvoelen. Oscar Piastri had in Spa ook al geklaagd over de self-learning algorithms van de powerunits.
Daarmee werd Hongarije vooral een bewijsstuk in een bredere discussie over de 2026-regels. Volgens FIA Formula Sport-leider Nikolas Tombazis zijn de nieuwe chassis een stap in de goede richting, met auto's die iets kleiner en lichter zijn en minder downforce hebben, waardoor coureurs meer met de auto moeten vechten en dirty air minder zwaar doorweegt. De Hungaroring liet zien dat die kant van het reglement daadwerkelijk kan helpen om betere races te leveren. Tegelijk blijft de beperking van de huidige powerunits op energie-hongerige circuits zwaar wegen, waardoor Zandvoort nu geldt als een volgende kans op zo'n natuurlijk racebeeld, met Monza eerder als test die opnieuw de zwakke plek van deze generatie F1 kan blootleggen.