Antonelli aangeklaagd om miljoenen door ex-manager

Andrea Kimi Antonelli heeft midden in zijn titelstrijd in de Formule 1 te maken gekregen met een civiele claim van meerdere miljoenen euro's, nadat oud-manager Giovanni Minardi vlak voor de Grand Prix van Hongarije een zaak aanspande bij de rechtbank in Bologna over vermeend onbetaalde compensatie en het beëindigen van hun managementcontract.

Volgens de berichtgeving draait het dossier om een overeenkomst die Minardi in 2014 sloot met Antonelli en diens ouders, toen de coureur nog minderjarig was. Minardi vordert zowel een vergoeding die volgens hem nooit is betaald als schadevergoeding in verband met het beëindigen van het contract, met claims die zouden teruggaan tot de periode vóór Antonelli's Formule 1-debuut in 2025.

De zaak raakt aan de beginjaren van Antonelli's loopbaan. Minardi, de zoon van Minardi-oprichter Giancarlo Minardi, begeleidde hem in zijn vroege ontwikkeling en regelde volgens de berichtgeving op 11-jarige leeftijd een test richting Ferrari's juniorprogramma. Die mogelijkheid kwam er niet, omdat toenmalig Ferrari-kopstuk Maurizio Arrivabene hem nog te jong zou hebben gevonden. Toen Antonelli in 2018 werd opgenomen in het juniorprogramma van Mercedes, eindigde de relatie met Minardi en kwam zijn begeleiding onder verantwoordelijkheid van Toto Wolff.

Mattia Grassani, de advocaat van Giovanni Minardi, zei tegen Adnkronos dat een gang naar de rechter volgens zijn cliënt onvermijdelijk was. “Giovanni Minardi heeft enorm geleden onder deze zaak. Er waren geen andere opties meer dan de gewone gerechtelijke procedure.” Grassani voegde eraan toe: “Het lange werk, de offers en de investeringen voor een jonge coureur hadden veel meer waardering moeten krijgen. De gewone rechter is de enige weg.”

Daarmee is het geen plots opgelaaid conflict. Grassani stelde dat de procedure al ongeveer een jaar loopt en al meerdere zittingen heeft gekend. Volgens hem ontstond het geschil op het moment dat Antonelli naar Mercedes overstapte en de kant van Antonelli oordeelde dat niet langer aan de contractvoorwaarden werd voldaan. Pogingen om de kwestie buiten de rechtszaal op te lossen leverden geen akkoord op, omdat de voorgestelde voorwaarden volgens de voormalige manager niet aanvaardbaar waren.

Dat maakt de zaak potentieel groter dan een privégeschil tussen een coureur en zijn voormalige begeleider. Volgens de berichtgeving zouden Wolff en Gwen Lagrue, destijds betrokken bij de talentenscouting van Mercedes en inmiddels actief bij Red Bull, als getuigen kunnen worden opgeroepen in een procedure die nu naast Antonelli's seizoen ook de overgang van zijn carrière naar Mercedes onder juridisch vergrootglas legt.