Racing
© fuji.tim
Max Verstappen sõitis laupäeval Red Bull Ringil Austria GP kvalifikatsiooni Q3 viimases eelviimases kurvis seina, mistõttu peab Red Bulli sõitja startima viiendalt kohalt pärast seda, kui ta ütles, et RB22 käitus "väga imelikult" ja kontroll kadus talle seletamatult.
Avarii oli eriti valus, sest see tuli hetkel, kui Red Bulli kodurajal paistis lõpuks olevat märke edenemisest. Verstappeni esimene Q3 ring ajaga 1.06,475 oli korraks kogu nädalavahetuse kiireim, enne kui Mercedesed uuesti vastasid. Verstappen ütles hiljem, et parimal juhul oli kolmas stardikoht realistlik, kuid mitte esikoht, sest Mercedes oli viimases sektoris endiselt tugevam.
Pärast katkist viimast katset ütles Verstappen, et probleemid algasid juba ringi varem. Max Verstappen, Red Bulli sõitja, ütles pärast kvalifikatsiooni, et kuuendas kurvis murdus auto ootamatult lahti kohas, mis tavaliselt alajuhib. "Ma ei tea, mis juhtus. Seda on väga raske selgitada. Kuuendas kurvis tundus auto juba väga imelik," ütles ta. Eelviimases kurvis läks asi tema sõnul täielikult käest ära. "Keerasin rooli ja siis murdus ta täiesti välja. See on minu jaoks seletamatu. See ei olnud nii, et ma äkki läksin kurvi palju kiiremini. Sul võib olla väike moment, aga seekord kadus kõik järsku täielikult ära."
Verstappen lisas, et ta ei suutnud autot enam isegi püüda ning Red Bull peab üle kontrollima, kas tagatiib sulgus õigel hetkel. Tema sõnul tundus see "tõesti imelik avarii". Teises kommentaaris kirjeldas ta sama hetke nii: "Niipea kui rooli keerasin, murdus auto täielikult lahti ja see ei olnud enam isegi kontrollitav."
See muutis kogu nädalavahetuse tähendust, sest enne Austria etappi oli Verstappen nimetanud seda Red Bulli taastumise seisukohalt oluliseks testiks. Neljapäeval rõhutas ta, et küsimus ei ole ainult tulemuses, vaid selles, kas uuendustega RB22 suudab vahet tippudega vähendada. "Meie jaoks meeskonnana on ülioluline paraneda. Me teame, et oleme maas. Me peame autot parandama," ütles ta. Verstappen loetles valdkondadena tippkiiruse, tasakaalu, kaalu, survejõu, pidamise ja võimekusest üle äärekivide sõita.
Kuigi Verstappen nägi kvalifikatsioonis selget sammu edasi, ei muutnud see tema hinnangut suuremale pildile. Ta ütles juba enne nädalavahetust, et Red Bull on praegu pigem neljas meeskond ning esimesed sammud mahajäämuse vähendamisel on kõige lihtsamad. Viimane samm, et taas võitude eest võidelda, on tema hinnangul kõige raskem, eriti olukorras, kus konkurendid toovad samuti pidevalt uuendusi.
Laupäevane avarii sobitus Verstappeni meelest mustrisse, mis on teda sel hooajal korduvalt saatnud. Pärast järjekordset kummalist tagasilööki võttis ta pettumuse kokku musta huumoriga: "Ma arvan, et lähen aasta lõpus Tiibetisse. Siis elan seal kaks kuud nagu Buddha, täiesti rahulikult." Ta lisas, et "veidraid asju" on juhtunud "terve aasta vältel".
Austria nädalavahetus pidi näitama, kui palju Red Bull on uue paketiga edasi astunud. Selle asemel jättis Verstappeni avarii meeskonna endiselt kahevahele: kvalifikatsioonitempo andis põhjust optimismiks, kuid mitte piisavalt, et kindlalt esirea või võidu peale loota. See surve on laiem kui üks katkine ring, sest Verstappen saabus Austriasse MM-sarja seitsmendal kohal 55 punktiga ja enam kui 100 punkti kaugusel liider Kimi Antonellist, samal ajal kui nädalavahetusel ilmunud teadete järgi võib tema leping sisaldada väljumisklauslit, kui ta on suvepausiks esikahe seast väljas.