Audi jäi SQ3-st ilma, kuid näeb Silverstone'is lootust

Gabriel Bortoleto sõidab Silverstone'i Briti GP sprindis välja 12. kohalt ja Nico Hülkenberg 13. kohalt, kuid Audi hinnangul oli mõlemal autol reedel tempot ka SQ3 nimel võidelda, enne kui tuulisemad olud ja ebaõnnestunud SQ2 ringid selle võimaluse käest võtsid.

Sprindivorming jättis meeskonnale ettevalmistuseks vaid ühe vabatreeningu ning Audi Revolut F1 Teami võistlusdirektor Allan McNish ütles tiimi kommentaaris, et sealne töö vastas ootustele. Tema sõnul näitas reedene algus, et autol oli potentsiaali esikümne pärast heidelda, kuid „ükski auto ei suutnud SQ2-s kõige puhtamat ringi kokku panna”, mistõttu jäädi „stardirivis 12. ja 13. kohale”. McNishi sõnul oli see „veidi allpool seda, kus me tundsime, et võiksime olla”.

Hülkenbergi hinnangul ei olnud probleem selles, et ring täielikult lagunes, vaid selles, et Audi ei kasutanud oma võimalust lõpuni ära. Audi sõitja Nico Hülkenberg ütles pärast sessiooni, et tegu oli „üsna puhta sprindikvalifikatsiooniga”, kuid lisas: „Ma ei usu, et me täna päris kõike maksimeerisime.” Tema sõnul oli ilm võrreldes hommikuga „tuulisem ja puhangulisem” ning see mõjutas Audit mõnest rivaalist rohkem. Ta märkis ka, et meeskond kasutas „veidi teistsugust lähenemist sõiduplaanis”, mida tuleb öö jooksul analüüsida.

Bortoleto nägi samuti, et tulemus jättis tegelikust pildist kehvema mulje. Ta ütles, et ajavõtulehelt paistnud kolme kümnendiku vahe Racing Bullsiga ei näita jõudude vahekorda päris täpselt. „Tagantjärele on seda muidugi lihtne öelda, aga kui oleksime oodanud sessiooni lõpuni, et need rehvid ühe ringi jaoks alla panna, oleksime olnud lähemal. Vahe on kolm kümnendikku, Racing Bulls on meist kiirem, aga mitte kolme kümnendikuga,” ütles ta pärast seda, kui lõpetas 12. kohal Pierre Gasly järel.

See vaade sobitub Audi viimaste nädalate laiemasse mustrisse. Silverstone'i nädalavahetusele tulles oli Bortoleto lõpetanud kolm eelmist etappi 11. kohal ning meeskond pole pärast hooaja avaetappi Austraalias taas punktidele jõudnud. Ometi on mõlemad sõitjad rõhutanud, et Audi R26 hiljutised uuendused on olnud samm edasi. Hülkenberg nimetas neid põhimõtteliselt edasiminekuks, mis „kindlasti toimis”, samal ajal kui Bortoleto ütles, et meeskond on hooaja algusega võrreldes teinud suuri edusamme ja suudab nüüd kokku panna märksa rohkem puhtaid nädalavahetusi.

Seetõttu ei käsitletud reedet Audis tagasilöögina, vaid kasutamata jäänud võimalusena. Bortoleto nimetas päeva „korralikuks reedeks kontoris” ja ütles, et meeskond jõudis „üsna lähedale SQ3 nimel võitlemisele”, mis tema sõnul kinnitab viimaste etappide arengut. Hülkenberg lisas, et minevikku pole mõtet kinni jääda ning fookus peab jääma sellele, mida saab mõjutada.

See jätab Audile laupäevaks kaks võimalust paranduseks. Kõigepealt tuleb sprint, seejärel põhisõidu kvalifikatsioon, kuhu meeskond läheb teadmisega, et reede tulemus ei pruukinud peegeldada selle tegelikku taset ja et parema ringi kokkupanekuga on koht esikümnes endiselt käeulatuses.