Racing
© Jonathan Borba
Lando Norris päästis Silverstone'is sprindikvalifikatsioonis kuuenda stardikoha alles pärast seda, kui McLaren suutis enne SQ3 tema auto vigastatud esipiduri jahutuskanali parandada, kuid britt ütles ise, et sellestki ei piisanud, et meeskonna tegelikku potentsiaali näidata, ning sprindis ootab ta võitlust pigem Red Bulli kui Mercedese või Ferrariga.
Probleem sai alguse juba SQ1-s, kui Norris kaotas osa esipiduri jahutuskanali koostust. Mitme raporti järgi mõjutas see mitte ainult jahutust, vaid ka õhuvoolu esirehvi ümber, mis lõi MCL40 tasakaalu paigast suurema osa sessioonist. Norris oli SQ2 järel alles kümnes ja pääses edasi vaid 0,081 sekundiga Pierre Gasly ees, enne kui McLareni mehaanikud jõudsid pausi ajal auto lõpuks korda teha.
Pärast parandust muutus pilt kohe. Norris sõitis SQ3-s aja 1.28,740 ja tõusis kuuendaks, lõpetades 0,032 sekundit tiimikaaslase Oscar Piastri ees, kes oli seitsmes. Norris ütles pärast sessiooni, et probleem mõjutas teda "palju rohkem, kui ma arvasin" ning et "alles viimaseks ringiks saime selle korda". Ta lisas, et meeskond tegi "väga head tööd", sest pärast parandust oli auto "täiesti teistsugune ja palju parem".
Samas tuli see tema hinnangul liiga hilja. Norris ütles, et auto tundus suurema osa sessioonist "üsna kohutav" ning kui ta viimaseks ringiks lõpuks enesekindluse tagasi sai, tundis ta, et "oleksin saanud palju rohkem suruda". Seetõttu nimetas ta päeva ebaõnnestunuks, kuigi tema sõnul oli kiirus "ikkagi enam-vähem olemas".
See on McLareni jaoks suurem mure kui üksik tehniline apsakas. Isegi pärast parandust ei usu Norris, et tal oleks Silverstone'i sprindis tempot esimestele autodele vastu saada. McLareni sõitja ütles, et "võib-olla saame Red Bulliga võidelda, aga George'i Mercedes on selgelt palju kiirem". Tema sõnul on "palju kiirema autoga" võitlemine keeruline, ehkki ta lisas, et tunneb end sessiooni lõpu järel paremini ja tahab nüüd mõista, mida homseks veel parandada annab.
Piastri hinnang toetas sama pilti. McLareni vormel-1 sõitja ütles pärast sessiooni, et seitsmes koht oli "enam-vähem see, mida ootasime", sest meeskond nägi trennis "üsna aeglane" välja. Ta lisas, et auto küll paranes päeva jooksul, kuid "mitte nii palju, kui meil vaja oleks", ning kuigi ta tundis, et sõitis hästi, "lihtsalt polnud tempot".
Norrise kuues ja Piastri seitsmes koht jätsid McLareni reedel alles neljandaks jõuks. Seejuures mahtus vahe kolmandast kuni seitsmenda kohani vähem kui kümnendiku sisse, mis näitas, kui väike oli eksimisruum isegi pärast Norrise hilist pääsemist. Sprindi eel näib McLareni realistlik siht olevat positsioonide hoidmine ja võitlus Red Bulliga, mitte veel rünnak esirea autode vastu.