Racing
© fuji.tim
Max Verstappeni kolmas koht Spa-Francorchampsis ja Isack Hadjari tõus 21. stardikohalt kuuendaks andsid kõige selgema kinnituse seni, et Red Bulli RB22 on pärast rasket 2026. aasta algust taas päriselt konkurentsivõimeline.
Belgia GP tulemus tõi Red Bullile ühtlasi meeskonna 300. poodiumikoha ning Verstappenile tema 130. poodiumi. Veel olulisem oli aga see, et Spa nädalavahetus toetas nii meeskonna enda kui ka endise vormel-1 sõitja Jolyon Palmeri hinnangut, et Red Bull ei sõltu enam ainult ühest autost ega ühest kitsast rajatüübist.
Red Bulli tiimipealik Laurent Mekies ütles pärast sõitu, et meeskond tegi "tugeva nädalavahetuse". Tema sõnul oli hea olla kvalifikatsioonis esikolmikus, kuid veel tähtsam oli see, et sama tempo püsis ka võistluspäeval. Mekies lisas, et Verstappen oli puhtas võistlustempos Andrea Kimi Antonelli järel kohe järgmine ning et virtuaalne turvaauto rikkus võimaluse võtta teine koht. "See karistas meid," ütles ta, lisades, et selline asi "kuulub mängu juurde".
Mekies nägi Spas märki laiemast muutusest. Tema sõnul on Red Bull "teinud sammu edasi pärast Austriat" ning Spa kinnitas, et meeskond suudab taas poodiumi pärast võidelda, eriti pärast Silverstone'i keerulisemat nädalavahetust.
Palmer kirjutas oma F1 kolumnis, et see on Red Bullile "suurepärane uudis", sest RB22 paistab nüüd olevat konkurentsivõimeline "väga erinevatel radadel", mis nõuavad autolt erinevaid omadusi. Ta meenutas, et hooaja alguses vaevasid mõlemat Red Bulli sõitjat survejõu puudus ja ebastabiilne tasakaal, mitte ainult ringi lõikes, vaid isegi kurvist kurvi. Spa pidi tema hinnangul olema selle testi jaoks eriti karm rada, sest pikad kiired kurvid toovad kõik juhitavuse puudused kohe välja.
Palmeri hinnangul oli oluline, et Red Bull oli Spas kiire juba vabatreeningu esimestest ringidest. See sobis kokku pühapäevase tulemusega, kus Verstappeni poodium ei jäänud üksikuks sähvatuseks, vaid sai tuge Hadjari sõidust läbi terve stardirivi.
Just Hadjari esitusest sai Red Bulli arengu loo keskne osa. Pärast stardirivikaristust alustas ta 21. kohalt, tõusis finišiks kuuendaks ja võitis võistluse jooksul 15 kohta. Mekies nimetas tema tempot "fantastiliseks" ja ütles, et prantslane "hoidis esikolmiku tempot", läbis pelotoni ning suutis Lando Norrise selja taga hoida. "See on kahtlemata tema parim sõit meiega," ütles ta.
Palmer läks hinnangus veel kaugemale. Tema sõnul oli Hadjari Spa nädalavahetus "praktiliselt veatu" ning see näitas enamat kui lihtsalt valmisolekut meeskonna heaks töötada. Kvalifikatsioonis aitas Hadjar Verstappenit tõmbetuulega, kuid Palmeri meelest oli selle nädalavahetuse tegelik sõnum tema puhas kiirus. Ta kirjutas, et Hadjar on olnud tänavu üldiselt muljetavaldavalt kiire ning et Red Bullil pole Daniel Ricciardo järel 2018. aastast olnud teist sõitjat, kes oleks olnud nii järjekindlalt konkurentsivõimeline.
See muudab Spa tulemuse Red Bulli jaoks oluliseks mitte ainult ühe poodiumi pärast, vaid seetõttu, et meeskond näib nüüd omavat kahte autot, mis suudavad tuua tugevaid punkte ja kinnitada, et RB22 areng pole enam juhuslik sähvatus, vaid tõeline pööre vormis.