Antonelli võtab Monzas tiitli nimel stardikaristuse

Kimi Antonelli tähistab 20. sünnipäeva F1 ajaloo noorima MM-liidrina, kuid läheb oma kodusele Itaalia GP-le Monzas mootorivahetusest tuleneva stardikaristusega, sest Mercedes seab esikohale tema tiitlivõimalused.

Antonelli juhib pärast Hollandi GP-d sõitjate arvestust 242 punktiga ning tema edu Mercedese tiimikaaslase George Russelli ja Ferrari sõitja Lewis Hamiltoni ees on 59 punkti. Itaallane on võitnud 2026. aasta esimesest 12 etapist kuus ning temast sai sarja noorim MM-liider ja esimene itaallane selles positsioonis pärast Alberto Ascarit.

Monza nädalavahetus, mis toimub 4.–6. septembrini, on Antonelli jaoks seega korraga nii erilise tähendusega kui ka keeruline. Kaheksa aastat tagasi seisis ta 12-aastasena samal stardirivil grid kid’ina Itaalia hümni ajal. Nüüd naaseb ta sinna Mercedese tiitlilootusena, kuid peab jõuallika vahetuse tõttu alustama tavapärasest tagantpoolt.

Antonelli ütles pärast Hollandi GP-d, et karistuse kandmine Monzas oli teadlik otsus. „Mul on kahju seda just kodus teha, kuid pean mõtlema meistrivõistlustele ja Monza on hea rada karistuse võtmiseks, sest seal on möödasõiduvõimalusi.” Mercedes andis talle võimaluse valida, millal mootor välja vahetada, kuid itaallane eelistas koduetapil tehtavat ohverdust hooaja suurema eesmärgi nimel.

Zandvoortis näitas Antonelli taas, miks ta on suutnud hooaja esimesel poolel punktitabelit kontrollida. Ta tõusis stardis kolmandalt kohalt George Russelli ette teiseks ning võttis pärast Max Verstappeni esimese ringi avariist põhjustatud punast lippu antud restardil Lando Norriselt liidrikoha. Lõpuks tuli tal siiski McLareni sõitjale alla vanduda ja lõpetada teisena.

Antonelli jäi oma nädalavahetuse juhtimisega rahule, eriti startidega, kuid tunnistas, et Mercedese võistlustempo ei olnud kõvadel rehvidel piisav. See peegeldab suuremat muutust jõuvahekordades. Mercedes võitis hooaja esimesed kuus etappi, kuid viimase kuue sõiduga on võite kogunenud vaid kaks.

„Me ei ole enam selgelt stardirivi kiireim auto,” ütles Antonelli Mercedese vormi kohta. „Oleme tõenäoliselt teine või kolmas, vähemalt tänases sõidus, ning McLaren on teinud tohutu sammu, eriti pärast Ungarit ja seal toodud suurt uuenduspaketti.”

See teeb Monza stardikaristusest Antonelli jaoks suurema riski, kui see oleks olnud hooaja alguses. Tema 59-punktiline edu on endiselt märkimisväärne, kuid McLareni lähenenud tempo annab rivaalidele koduetapil tavapärasest parema võimaluse Mercedese MM-liidri edumaad vähendada.