Racing
© Morio
Max Verstappen werd derde en Isack Hadjar reed van de 21e startplaats naar de zesde plek in de Grand Prix van België, een resultaat dat Red Bull zijn 300e podium opleverde en het sterkste signaal tot nu toe gaf dat de RB22 in 2026 weer structureel vooraan mee kan doen.
Op Spa-Francorchamps onderstreepte Red Bull daarmee niet alleen de vorm van Verstappen, maar ook de groei van de tweede auto. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, sprak na afloop van “een solide weekend voor het hele team” en zei dat het team “blij” was met zowel het 300e podium als Verstappens 130e podium.
Toch liet de race ook zien waar de grens nog ligt. Volgens Mekies lag Kimi er op pure snelheid waarschijnlijk buiten bereik, terwijl Verstappen op weg leek naar de tweede plaats totdat een Virtual Safety Car de race van Red Bull benadeelde. Dat beeld past bij een team dat duidelijk vooruitgang heeft geboekt, maar nog niet terug is op het niveau waarop het races dicteert.
Juist daarom woog Hadjars race zo zwaar mee in de beoordeling van het weekend. Hij kwam vanaf de achterkant van de grid terug naar de zesde plaats, een prestatie die Mekies omschreef als zijn beste race tot nu toe voor het team. De Franse teambaas zei dat Hadjar elke keer dat hij in de auto stapt progressie laat zien en dat het voor Red Bull belangrijk is nu over twee zeer competitieve auto’s te beschikken.
Ook buiten het team werd Spa gezien als bevestiging van die ommekeer. In zijn column voor F1 schreef voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer dat Red Bull aan het begin van het seizoen worstelde met een gebrek aan downforce en een onvoorspelbare balans, niet alleen over een hele ronde maar zelfs van bocht tot bocht. Nu, stelde hij, lijkt het team zijn ritme te hebben gevonden en is de RB22 competitief op een breed scala aan circuits met verschillende eisen.
Volgens Palmer was Spa juist daarom een overtuigende test. De lange, snelle bochten op het Belgische circuit leggen balansproblemen genadeloos bloot, maar Red Bull was daar volgens hem al vanaf de eerste trainingsronden competitief. Hij noemde Hadjars optreden “zijn beste raceweekend tot nu toe” en schreef dat hij “vrijwel foutloos” was. Palmer ging nog verder door te stellen dat Red Bull sinds Daniel Ricciardo in 2018 geen tweede coureur meer had gehad die zo constant snel is, en dat dat nu ook punten oplevert.
Mekies koppelde de recente stap vooruit aan het werk aan de RB22 en de Red Bull Powertrains Ford-motor. Volgens hem heeft Red Bull sinds Oostenrijk een duidelijke stap gezet en heeft het team zich in de laatste drie races weer in de strijd om het podium gemeld. De laatste stap is volgens hem ook de moeilijkste, want er ontbreken nog een paar tienden om weer echt voor overwinningen te kunnen vechten.