Red Bull confirme son retour en force à Spa

À Spa-Francorchamps, la troisième place de Max Verstappen et la sixième d’Isack Hadjar après un départ en 21e position ont offert à Red Bull bien plus qu’un bon résultat: la preuve la plus nette jusqu’ici que la RB22 est redevenue une voiture capable de jouer devant.

Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a parlé d’« un week-end solide pour toute l’équipe ». « C’était bien de figurer dans le trio de tête lors des qualifications, mais c’est encore mieux d’être là le jour de la course et d’afficher un bon rythme », a-t-il ajouté après le Grand Prix de Belgique.

Le signal compte d’autant plus que Spa est l’un des circuits qui sanctionnent le plus durement une voiture mal née en équilibre. Dans sa chronique pour F1, l’ancien pilote de Formule 1 Jolyon Palmer a estimé que « la grande nouvelle pour Red Bull est qu’ils semblent être compétitifs sur une large variété de circuits », en rappelant que les longues courbes rapides du tracé belge « exposent complètement » les défauts de comportement.

Ce constat tranche avec le début de saison de la RB22. Palmer a rappelé que les deux pilotes souffraient alors d’un « manque d’appui » et d’une absence de « constance dans l’équilibre », « non seulement sur un tour, mais même d’un virage à l’autre ». À ses yeux, Red Bull « semble maintenant avoir trouvé son rythme », et l’équipe était déjà rapide à Spa dès les premiers tours des essais.

Le podium de Verstappen ne signifie pas que Red Bull a effacé tout son retard. Mekies a reconnu que Kimi était « probablement hors de portée en rythme pur », tout en expliquant que Verstappen était en route vers la deuxième place « à la régulière » avant qu’une Virtual Safety Car ne vienne pénaliser sa course. Red Bull s’est donc clairement rapprochée de la tête, sans avoir encore totalement refermé l’écart.

L’autre élément fort du week-end est venu d’Hadjar. Mekies a salué un pilote qui « a fait preuve d’un rythme impressionnant, remontant de la 21e place sur la grille pour finir sixième », au point de juger qu’il s’agissait « sans aucun doute de sa meilleure course avec nous ».

Palmer est allé dans le même sens dans sa chronique pour F1, qualifiant Spa de « meilleur week-end de course jusqu’à présent » pour le Français, qu’il a trouvé « pratiquement irréprochable ». Pour l’ancien pilote, cette performance dépasse le simple exploit du jour: Red Bull n’avait plus eu depuis Daniel Ricciardo en 2018 un deuxième pilote « aussi constamment rapide », un apport qui commence aussi à peser en points et qui renforce la crédibilité du retour au premier plan de l’équipe.