Racing
© Jonathan Borba
Lando Norris redde in Silverstone nog de zesde startplaats voor de sprintrace nadat McLaren schade aan zijn voorste remkoelkanaal had gerepareerd, maar zowel hij als Oscar Piastri concludeerden daarna dat de MCL40 simpelweg te kort komt om vooraan mee te doen.
De problemen begonnen al in SQ1, waar de schade de balans en het aerodynamische gedrag van Norris’ auto veranderde. Daardoor kwam hij in SQ2 serieus in de gevarenzone en ging hij als tiende door, met slechts 0,081 seconde marge op Pierre Gasly. Pas in de korte pauze voor SQ3 kreeg McLaren de auto weer op orde.
Norris legde na afloop op F1TV uit hoe groot de impact was. De regerend wereldkampioen zei dat het probleem “eigenlijk een stuk groter was dan ik aanvankelijk dacht” en dat het pas voor de laatste run was opgelost. “De jongens hebben geweldig werk geleverd om het op tijd te verhelpen, want daarna voelde de auto ineens compleet anders en vooral veel beter aan,” zei hij. Daarvoor voelde de auto volgens hem “het grootste deel van de sessie behoorlijk slecht” en was het “alsof ik in een totaal andere auto stapte”.
Die late reparatie hielp hem nog naar P6, maar volgens Norris kwam het herstel te laat om het maximale eruit te halen. Toen hij in zijn laatste ronde weer vertrouwen had, had hij het gevoel dat er nog veel meer in had gezeten. Dat was extra pijnlijk in een sessie waarin de verschillen minuscuul waren: tussen P3 en P7 zat minder dan een tiende. Norris eindigde uiteindelijk 0,032 seconde voor Piastri.
Dat McLaren het lastig zou krijgen, was eerder op vrijdag al zichtbaar. In de enige vrije training gaf Piastri 0,887 seconde toe op de snelste tijd, terwijl Norris 1,028 seconde tekortkwam. Sprintkwalificatie bevestigde dat beeld: Norris op P6, Piastri op P7, dicht bij elkaar maar niet dicht genoeg bij de kop.
Voor de sprintrace temperde Norris de verwachtingen meteen. Hij ziet Red Bull als een realistischer referentie dan de auto’s vooraan. “Ik denk dat we misschien met de Red Bull kunnen strijden, maar de Mercedes van Russell is duidelijk een stuk sneller. Om tegen zo’n veel snellere auto te vechten wordt lastig, maar je weet het nooit,” zei hij. Norris voegde toe dat hij zich aan het einde beter voelde, maar nog een paar dingen moet begrijpen om te zien waar McLaren kan verbeteren.
Piastri kwam tot vrijwel dezelfde conclusie. De McLaren-coureur noemde P7 “meer of minder waar we het verwachtten” na een vrijdag waarop het team al niet sterk oogde. “We hebben ons iets verbeterd, maar niet zozeer als we nodig zouden hebben. Ik had het gevoel dat ik vandaag echt goed was, maar de pace was er gewoon niet,” zei hij. Daarmee bleef bij McLaren vooral één boodschap hangen: de schade op Norris’ auto maakte het beeld rommeliger, maar ook zonder dat incident ontbreekt voorlopig de fundamentele snelheid om Ferrari en Mercedes echt onder druk te zetten.