Racing
© Spencer
McLaren kasutab Austria GP reedeseid treeningsõite Spielbergi Red Bull Ringil eksperimentaalse pööratud tagatiiva katsetamiseks, et otsustada kogutud andmete põhjal, kas lahendus väärib hooaja jooksul hilisemat võistlusdebüüti.
Tiim kinnitas oma Austria etapieelvaates, et paneb auto külge „eksperimentaalse tagatiiva”, mida kasutatakse läbi mõlema reede vabatreeningu. Tegemist ei ole tavapärase väikese seadistusmuudatusega, vaid lahendusega, mida mitme allika järgi mõistetakse tagurpidi või pööratud tagatiiva kontseptsioonina. Praeguse plaani järgi ei ole seda detaili kavas pühapäevasel sõidul kasutada.
Idee pälvis boksiteel laialdase tähelepanu juba hooaja eel Bahreini testil, kui Ferrari tõi rajale tagatiiva, mille põhitasand või ülemine klapp pöördub väikese õhutakistuse režiimis sirgel ümber. Ferrari viis selle lahenduse esimest korda võistlusolukorda Miamis, kus oma versiooni tõi välja ka Red Bull. Nüüd on McLaren järgmine meeskond, kes tahab sama suunda reaalses rajatingimuses hinnata, kuid teeb seda ettevaatlikult ja ainult treeningus.
McLareni peadisainer Rob Marshall ütles aprillis Wokingis toimunud üritusel, et Ferrari lahendus tekitas alguses kohe küsimuse, kas see üldse mahub reeglite piiridesse. „Kõik vaatasid seda ja mõtlesid: okei, täitsa nutikas... aga kas me oleme kindlad, et see on seaduslik? Jah, on küll. Okei,” ütles Marshall.
See seletab ka, miks McLaren ei käsitle lahendust pelgalt konkurendi triki või ühekordse erandina. Marshalli sõnul vaatab meeskond sisuliselt kõiki rivaalide ideid, kuigi kõik neist ei sobi iga auto arhitektuuri, regulatsiooni tõlgenduse või jõuallikaga seotud piirangute tõttu. Osa mõtteid langeb kiiresti välja, osa jõuab tuuletunnelisse või CFD-analüüsi, osa jääb esialgu mõtteharjutuseks.
Marshall lükkas tagasi ka vana F1 väite, et kopeerimine ei tööta, sest ühe auto peal toimiv lahendus ei pruugi teisel anda sama efekti. Tema hinnangul ei ole see alati tõsi. Ta tõi näiteks topeltdifuusorid, mis algul ilmusid ühe meeskonna autole, kuid mida ülejäänud stardirivi hiljem kopeeris ja millest saadi samuti kasu. McLareni otsus Ferrari kontseptsiooni oma versioonina rajale tuua sobitub täpselt sellesse mõtteviisi.
Austria etapiks ei piirdu töö siiski ainult uue tiivaga. McLareni tehnikadirektor Neil Houldey ütles meeskonna ametlikus eelvaates, et MCL40 tagumises osas hinnatakse ka väikseid detailitäiendusi. „Otsime alati täiendusi, mis lisavad autole jõudlust ja ringiaega,” ütles Houldey. Tema sõnul keskenduti selleks etapiks väiksematele uuendustele auto taganurkade ümbruses ning eksperimentaalsele tagatiivale, mida kasutatakse reedeses programmis.
Houldey rõhutas, et seekordne pakett on kergem kui mõned McLareni hiljutised uuendused, kuid see kuulub siiski hooaja vältel kestvasse arendusrajasse. Just see muudab Spielbergi reede oluliseks: eesmärk ei ole tuua kohe punktidele minevat uut osa, vaid koguda piisavalt kvaliteetseid andmeid, et tehases hiljem otsustada, kas sama lahendus või sellest tuletatud versioon annab MCL40-le reaalse jõudluse eelise.
Kui andmed kinnitavad kontseptsiooni potentsiaali, võib McLaren lisada pööratud tagatiiva oma hilisema hooaja arendusplaani. Kui mitte, jääb Austria nädalavahetus vähemalt selgeks märgiks, et Ferrari algatatud idee on muutunud kogu esirea tehniliseks võidujooksuks.