McLaren test omgekeerde achtervleugel in Oostenrijk

McLaren neemt naar de Grand Prix van Oostenrijk een experimentele omgekeerde achtervleugel mee, die alleen op vrijdag op de Red Bull Ring zal worden getest en later dit seizoen alsnog als prestatie-upgrade kan terugkeren.

Het team bevestigde in zijn vooruitblik op het weekend dat de MCL40 tijdens FP1 en FP2 zal rijden met een "experimental rear wing", naast kleine detailaanpassingen rond de achterzijde van de auto. De vleugel is bedoeld als testonderdeel en wordt volgens de beschikbare informatie niet verwacht voor de race op zondag. De focus ligt op het verzamelen van data in Spielberg, waarna McLaren beslist of het concept competitief bruikbaar is.

Daarmee volgt McLaren een spoor dat eerder dit seizoen door Ferrari werd geopend en daarna ook door Red Bull werd verkend. Ferrari trok tijdens de wintertest in Bahrein de aandacht met een achtervleugel waarvan het hoofdvlak, of de bovenste flap, in de rechte-lijnstand roteert om de luchtweerstand fors te verlagen. Ferrari zette die oplossing voor het eerst in een race in Miami in, waar Red Bull ook met een eigen interpretatie verscheen.

Rob Marshall, chief designer van McLaren, zei eerder in april tijdens een evenement in de fabriek in Woking dat Ferrari's idee direct vragen opriep over de reglementen. "Iedereen zag dat en dacht: 'oh, oké, ja, dat is best slim. Maar weten we zeker dat het legaal is?' Ja, dat is het. Oké."

Marshall maakte ook duidelijk dat McLaren zulke oplossingen niet wegzet als iets dat per definitie alleen op één auto werkt. "In de Formule 1 hoor je vaak dat kopiëren in feite niet werkt, omdat wat op de ene auto werkt niet op een andere auto zou werken", zei hij. "Eigenlijk is dat niet per se waar." Hij verwees daarbij naar de dubbele diffuser: "Het werkte op de auto van één team. Iedereen kopieerde het. En weet je wat? Het werkte daar ook."

De test in Oostenrijk past volgens technisch directeur Neil Houldey in McLarens doorlopende ontwikkelingslijn. Hij zei dat het team altijd zoekt naar verfijningen die prestaties en rondetijd opleveren en dat de vrijdagdata later in de fabriek zullen worden geanalyseerd. Als de resultaten overtuigend zijn, kan deze vleugel of een afgeleide versie later in het seizoen terugkeren als echte performance-update.