McLaren teste son aileron arrière inversé en Autriche

McLaren fera rouler un aileron arrière inversé expérimental lors des séances d’essais libres du vendredi au Grand Prix d’Autriche, à Spielberg, dans le cadre d’un test destiné à récolter des données avant de décider d’une éventuelle introduction en course plus tard dans la saison.

Dans sa présentation officielle du week-end, l’écurie a précisé qu’elle allait « tester un aileron arrière expérimental tout au long des séances d’essais libres du vendredi », en même temps que de « petits raffinements de détail sur les coins arrière de la MCL40 ». Le message est clair : il s’agit d’un élément d’évaluation pour la piste, pas d’une pièce prévue à ce stade pour le reste du week-end.

Ce concept a attiré l’attention du paddock lorsque Ferrari l’a montré pour la première fois pendant les essais hivernaux de Bahreïn. Le principe repose sur une rotation du plan principal de l’aileron : lorsque le mode à faible traînée en ligne droite, ou le DRS, est activé, l’élément supérieur se retourne afin de réduire fortement la résistance à l’air. Ferrari ne l’a utilisé en course qu’à Miami, où Red Bull avait aussi dévoilé sa propre interprétation.

Rob Marshall, directeur du design de McLaren, avait expliqué en avril lors d’un événement à l’usine de Woking que la première réaction dans le paddock avait surtout porté sur la légalité de l’idée. « Tout le monde a regardé ça en se disant : “Ah oui, d’accord, pas bête… Mais attendez, est-ce vraiment légal ?” La réponse est oui. À partir de là, la machine est lancée. »

Marshall rejetait aussi l’idée selon laquelle copier un concept rival serait voué à l’échec parce qu’il a été pensé pour une autre voiture. « On entend souvent dire en F1 que copier purement et simplement ne fonctionne pas, car ce qui marche sur une monoplace ne marcherait pas sur une autre. En réalité, c’est faux », a-t-il dit, en citant l’exemple des doubles diffuseurs, repris à l’époque par l’ensemble du plateau avec des gains réels.

McLaren considère donc Spielberg comme un test grandeur nature. Neil Houldey, directeur technique de McLaren dans l’aperçu officiel de l’épreuve, a expliqué que l’équipe cherche en permanence des raffinements capables d’ajouter de la performance et du temps au tour, et a décrit ce travail comme faisant partie de sa « trajectoire de développement sur toute la saison ». Les données récoltées vendredi seront ensuite analysées à l’usine pour déterminer si cet aileron, ou une version dérivée, mérite de revenir plus tard comme évolution de performance.