Racing
© Jonathan Borba
Nico Hülkenbergi 2026. aasta Barcelona-Catalunya Grand Prix lõppes ebatavalise katkestamisega, kui Liam Lawsoni auto Turn 12 väljasõidul kruusa paiskas ning see tabas Audi välist ohutussüsteemi nii, et auto lülitus ilma igasuguse kontaktita täielikult välja.
Hülkenberg selgitas pärast sõitu, et Lawson oli vahetult tema ees, kui pani Turn 12 väljumisel ühe ratta kruusa sisse ja viskas rajale suure hulga kive. Üks neist tabas tema sõnul Audi küljes paiknevat ohutussüsteemi ning aktiveeris hädaväljalülituse. "Täielik väljalülitus ja mäng läbi," ütles Hülkenberg. Ta lisas, et autos kadus kogu vool ning tal ei jäänud üle muud kui boksiteele veereda ja katkestada.
Audi kinnitas hiljem, et kruusatabamus jõudis tulekustuti ja ERS-i hädaväljalüliti piirkonda. Tiimi võidusõidudirektor Allan McNish ütles meediale, et löök käivitas "automaatse ohutusfunktsiooni, mis on mõeldud auto seiskamiseks hädaolukorras". See tähendas, et Hülkenberg sai auto küll boksi tagasi veeretada, kuid sõit oli selleks hetkeks sisuliselt lõppenud.
Juhtum muutus veelgi tähelepanuväärsemaks Hülkenbergi enda hinnangu tõttu. PlanetF1.com-ile ja teistele akrediteeritud väljaannetele rääkides nimetas ta seda "mu karjääri kõige kummalisemaks ja absurdsemaks katkestamiseks". Sakslane ütles, et midagi sellist ei ole temaga juhtunud kogu tema 16-aastase vormel-1-karjääri jooksul ning ta ei mäleta, et oleks varem üldse midagi seesugust näinud või kuulnud.
See tegi katkestamise Audi jaoks eriti valusaks, sest Hülkenbergi hinnangul oli autol punktikoha vääriline tempo. Ta ütles, et meeskonnal oli "selgelt rohkem kiirust", kuid tema võistlus lõppes 29. ringi järel just siis, kui sõidu lõppfaasis tekkis eespool katkestamiste tõttu uusi võimalusi esikümnesse tõusta. Lawson lõpetas lõpuks üheksandana, mis rõhutas veelgi, kui suur võimalus Audi käest libises.
Hülkenberg tunnistas, et pettumus oli suur ka seetõttu, et hilisemad sündmused võinuks talle punktid kätte tuua, kui ta oleks veel rajal olnud. Ta võttis olukorra kokku kibeda märkusega: "Võidusõidumaailm ei taha meid veel punktidele lasta."
Lawson ise ei saanud juhtunust sõidu ajal aru. Kui talle pärast finišit selgitati, et just tema kruusaretk eelnes Hülkenbergi katkestamisele, vastas Racing Bullsi sõitja üllatunult: "Kas tõesti? Pole võimalik." Seejärel lisas ta, et tal polnud toimunust aimugi. "See on nii õnnetu. Ilmselgelt mul polnud mingit aimu. Kui ma suudaksin midagi sellist täpselt sihtida, oleks see päris muljetavaldav. Aga mul polnud aimugi, ma teadsin ainult, et ta katkestas."
Barcelona nädalavahetusest jäi seega Audi jaoks kõlama mitte niivõrd puhas kiirus, vaid see, et potentsiaalne punktisaak kadus üheainsa kiviga, mis tabas täpselt valet kohta ja vallandas ühe Hülkenbergi karjääri kõige kummalisema katkestamise.