Max Verstappen lõpetas F1 sõitjaturu suurima küsimuse

Max Verstappeni Red Bulliga kuni 2030. aasta lõpuni sõlmitud jätkuleping lõpetas vormel 1 sõitjaturu suurima ebakindluse ning Mercedes tiimipealik Toto Wolffi hinnangul on „silly season” nüüd ametlikult läbi.

Neljakordse maailmameistri võimalik lahkumine Milton Keynesi meeskonnast hoidis teiste tiimide ja sõitjate valikuid pikalt lahtisena. Verstappenit seostati eeskätt Mercedesega, kus Wolff oli temaga kaks aastat varem kõnelusi pidanud, kui otsis Lewis Hamiltoni Ferrari-sse siirdumise järel väärilist asendajat. Nüüd on see lähiaastate stsenaarium sisuliselt kadunud: Verstappen on end Red Bulliga pikaks ajaks sidunud ning Mercedes on juba lukustanud George Russelli ja Kimi Antonelli 2027. aasta koosseisu.

Wolff ütles Zandvoortis meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et Mercedesel oli oma sõitjate suhtes selgus käes juba ammu. „Kõige olulisem oli minu arvates see, et tiimis oli juba pikka aega selgus. Me olime George’i ja Kimi kasuks otsustanud ning mingis mõttes oli see lihtsalt loogiline tagajärg,” sõnas Mercedese juht.

Verstappeni uus leping teeb Wolffi hinnangul lõpu ka kogu sarja ümbritsenud ootusele. „Sellega, mis nüüd juhtus, on silly season ametlikult läbi ja kõik saavad keskenduda võidusõitmisele,” ütles ta.

Wolff rõhutas Hollandi ajakirjanikega peetud iga-aastasel kohtumisel, et ta ei suuda Verstappeni lähitulevikus Mercedeses „parima tahtmise juures” ette kujutada. Mercedes otsustas Russelli ja Antonelliga jätkata juba hiliskevadel ning nende paaril on tema sõnul kujunenud õige positiivne dünaamika. See annab Antonellile võimaluse areneda, samal ajal kui kiire noor tiimikaaslane aitab Russellil oma parimat taset näidata.

Verstappeni tähtsust turul kirjeldas endine F1-sõitja Christian Danner Kölner Expressile veel otsesemalt. Tema hinnangul oli hollandlane sisuliselt turu ainus tõeline otsustaja, sest niikaua, kuni Verstappen jättis mulje, et ta võib olla saadaval, jäi kogu ülejäänud turg ootele. Danneri sõnul hakkasid teised „dominokivid” liikuma alles siis, kui Red Bull lepingu pikendamisest teatas.

See selgitab, miks Verstappeni allkiri mõjutab palju enamat kui vaid Red Bulli lähiaastate koosseisu. Võimalus, et sarja üks ihaldusväärsemaid sõitjaid võiks vabaneda, ei kujunda enam teiste tiimide plaane ega sõitjate läbirääkimisi. Wolffi sõnul saavad need, kes soovivad kohta vahetada või oma tuleviku kindlustada, nüüd otsuseid teha ilma Verstappeni käigust sõltumata.