RacingCadillac kinnitas, et Colton Herta sõidab 2026. aasta vormel 1 hooajal meeskonna kõik neli noorsõitjatele reserveeritud FP1-sessiooni. Esimene neist tuleb juunis Barcelona-Catalunya ringrajal Hispaania Grand Prix nädalavahetusel, mis on Herta esimene ametlik osalemine F1 võistlusnädalavahetusel.
See teeb Cadillaci plaani üsna selgeks. Herta saab korraga kõik neli kohustuslikku rookie-treeningut, samal ajal kui ta jätkab oma põhitööd vormel 2 sarjas ja täidab Cadillac F1 testisõitja rolli. Meeskond teatas, et ülejäänud kolm 2026. aasta FP1 sessiooni avalikustab ta hiljem.
Cadillaci sõnul algab see programm pärast Herta senist tööd meeskonna simulaatoris ning tema 2026. aasta F2 hooaja algust. 26-aastane ameeriklane tuli tänavuseks hooajaks IndyCarist vormel 2 sarja, et koguda F1 superlitsentsi jaoks vajalikke punkte. Cadillac märkis, et ta lõpetas oma F2 debüüdi Melbourne'i põhisõidus seitsmendana.
Herta ütles Cadillac F1 sõitjana meeskonna avalduses: „Ma ei jõua ära oodata, et esimest korda Cadillac Formula 1 meeskonna autoga rajale minna. Ootan väga, et saaksin teha tihedat koostööd meeskonnaga täielikus Grand Prix keskkonnas, ja olen täielikult keskendunud sellele, et igast esinemisest õppida. Loodan, et suudan anda oma panuse kogu võistlusnädalavahetusse ning aidata meeskonda, Checot ja Valtterit nii palju kui võimalik.”
See viitab ka sellele, kuidas Cadillac neid sessioone näeb. Tegemist ei ole lihtsalt hooaja kohustuse täitmisega, kuigi meeskond märkis, et need neli väljasõitu täidavadki tema iga-aastase nõude kasutada treeningutel rookie-sõitjat. Herta saab samal ajal võimaluse töötada Sergio Pérezi ja Valtteri Bottase kõrval päris Grand Prix nädalavahetuse keskkonnas.
Graeme Lowdon ütles Cadillaci meeskonnajuhi rollis meeskonna avalduses, et otsus on loogiline järgmine samm Herta testisõitja töös. „Colton on tipptalent, mida ta on tõestanud mitte ainult muljet avaldava IndyCari taustaga enne meiega liitumist, vaid ka tugeva vormel 2 hooaja algusega. Kõigi meie nelja noorsõitja FP1-sessiooni läbimine on tema testisõitja rollis loomulik järgmine samm ning ootan huviga, mida ta suudab arendustöösse ja keskendumisse tuua,” ütles Lowdon.
Dan Towriss ütles Cadillaci tegevjuhina meeskonna avalduses, et Herta on selle võimaluse välja teeninud. „Colton on selle võimaluse tõesti välja teeninud. Need sessioonid annavad talle väärtusliku võimaluse sulanduda meeskonda, arendada oma oskusi nii rooli taga kui ka rajalt eemal ning õppida Grand Prix nädalavahetust seestpoolt tundma,” ütles Towriss.
Praegu on kindel üks kuupunkt: Barcelona juunis. Ülejäänud kolm FP1 starti tulevad hiljem samal hooajal, kui Cadillac oma programmi edasi täpsustab.