RacingCadillac geeft Colton Herta in 2026 niet één, maar alle vier verplichte rookie-FP1-sessies. Zijn eerste officiële optreden in een Formule 1-weekend staat gepland voor juni in Barcelona, waar de Amerikaan in de eerste vrije training van de Grand Prix van Spanje instapt voor het team van Sergio Pérez en Valtteri Bottas.
Cadillac bevestigde dat vrijdag in een teamaankondiging. De andere drie sessies volgen later in het seizoen, maar het plan staat vast: Herta vult het volledige rookie-quotum van het team in. Dat betekent ook dat vaste coureurs Pérez en Bottas ieder trainingskilometers moeten afstaan. Volgens Cadillac kan reservecoureur Guanyu Zhou deze sessies niet invullen, omdat hij al drie volledige Formule 1-seizoenen als vaste starter heeft gereden.
De stap valt samen met Herta's dubbele rol in 2026. Cadillac meldde dat hij vooral uitkomt in de Formule 2, terwijl hij ook testcoureur van het F1-team is. Die F2-campagne is onderdeel van zijn jacht op de punten voor een superlicentie. Cadillac koppelde de kans in FP1 ook aan het werk dat Herta al in de simulator van het team in Charlotte heeft gedaan.
Herta noemde het programma een mijlpaal. “Ik kan niet wachten om voor het eerst achter het stuur van de Cadillac Formule 1 Team-auto te kruipen. Ik kijk ernaar uit om nauw samen te werken met het team in een volledige Grand Prix-omgeving en ben volledig gefocust op het leren tijdens elke sessie. Ik hoop dat ik kan bijdragen aan het raceweekend en het team, Checo en Valtteri zo goed mogelijk kan helpen”, zei Herta, Cadillac-testcoureur en F2-coureur, in een teamverklaring.
Teambaas Graeme Lowdon presenteerde de keuze als de logische volgende stap in die testrol. “Colton is een toptalent. Dat heeft hij niet alleen bewezen met een indrukwekkend cv in de NTT IndyCar Series voordat hij zich bij ons aansloot, maar ook met een sterke start van zijn Formule 2-seizoen. Het voltooien van al onze vier eerste vrije trainingen voor jonge coureurs is een logische volgende stap in zijn rol als testcoureur. Ik kijk ernaar uit om te zien wat hij kan bijdragen op het gebied van ontwikkeling en focus”, zei Lowdon, Cadillac-teambaas, in de aankondiging van het team.
Ook CEO Dan Towriss legde in dezelfde teamverklaring de link met Herta's voorbereiding en zijn eerste resultaten in de opstapklasse. Volgens Towriss heeft Herta deze kans verdiend. “Colton heeft deze kans echt verdiend. Deze sessies zijn een waardevolle kans voor hem om zich in het team te integreren, zijn vaardigheden zowel op als naast de baan te ontwikkelen en een Grand Prix-weekend van binnenuit te leren kennen”, zei Towriss, CEO van Cadillac, in een teamverklaring.
Cadillac verwees daarbij ook naar Herta's start in de Formule 2. Bij zijn debuut in Melbourne finishte hij als zevende in de hoofdrace, volgens het team een vroege aanwijzing dat hij zich snel aanpast aan de klasse waarin hij in 2026 de basis van zijn seizoen legt.