Colton Herta saab Cadillaciga F1 võimaluse

Colton Herta tee vormel 1 suunas astub Barcelonas ametlikult edasi, sest Cadillac kinnitas 26-aastase ameeriklase neljast FP1-sessioonist koosneva programmi, mis algab Hispaanias tema esimese F1 nädalavahetuse osalemisega.

See on seni kõige käegakatsutavam samm Herta püüdluses jõuda Cadillaciga F1 starti. Tiim on nimetanud ta testisõitjaks, kuid superlitsentsi piirangute tõttu ei ole ta varusõitja. Samal ajal jätkab ta F2-hooaega, mis on tema enda sõnul osa ettevalmistusest võimaliku tulevase F1-koha nimel.

Herta ütles Beyond The Gridi podcastis, et just selleni jõudmine on olnud tema eesmärk algusest peale. Ta sõnas, et vormel 2-sse minek on mõeldud selleks, et valmistada teda võimalikult hästi ette vormel 1 sõitjaks saamiseks, Cadillac silme ees. Tema sõnul on eriti märgiline, et esimene ametlik kokkupuude autoga tuleb Barcelonas. "See on olnud alati minu eesmärk siia jõuda," ütles ta. "On lahe näha, et kõik hakkab kokku jooksma. Minu esimene kokkupuude autoga Barcelonas saab olema väga eriline."

Barcelona ei ole valitud juhuslikult. Herta on rada varem tundnud ja ütles, et kuigi ta pole seal käinud alates 2016. aastast, ei ole ringrada palju muutunud. See muudab tema jaoks ülemineku lihtsamaks ajal, mil paljud teised rajad nõuaksid täielikult nullist õppimist. Herta sõnul sobib talle hästi, kui ta peab uuesti selgeks tegema vaid paar kurvi, mitte kogu ringi.

Cadillaci vaates ei ole FP1 vaid vormitäide ega üksnes kohustuslik rookiesõit. Herta rõhutas enne Barcelona sessiooni, et võimalust hinnatakse väga tõsiselt ning see peab andma väärtust ka tiimile. Tema sõnul ei saa asi taanduda ainult sellele, kui kiire ta ise tahab olla. "Suurim eesmärk on see, et Cadillac peab nägema minus väärtust seda tehes," ütles ta. "Tiim peab selles väärtust nägema ja nad peavad sellest tulema välja positiivse tundega."

See teeb Barcelona nädalavahetusest korraga nii võimaluse kui ka testi. Herta peab näitama kiirust, kuid ka seda, et temast võib olla reaalselt kasu Cadillacile, kes hindab oma tulevasi valikuid ajal, mil tiimi sõitjate koosseisus on juba Sergio Perez ja Valtteri Bottas.

Autosportile antud eksklusiivintervjuus nimetas Herta F1-võimaluse juures otsustavaks eelkõige puhast kiirust. Ta ütles, et just selle eest sõitja palgatakse ning muu tuleb seejärel kaasa. Seda joont toetab ka tema taust IndyCaris, kus ta on võtnud 16 pole position'it. Neist 15 tulid püsiradadel, mis on Euroopa ringradade kontekstis eriti asjakohane.

Just seetõttu on Barcelona FP1 rohkem kui lihtsalt esimene reedesõit. See on Herta seni selgeim võimalus muuta tema kaua sihitud F1-plaan Cadillaciga reaalseks hindamishetkeks, mille mõju võib ulatuda järgmiste vabatreeninguteni ja lõpuks ka võitlusse tulevase võistlussõitja koha eest.