Colapinto murdis läbi Alpine’i Miami tõusus

Franco Colapinto kvalifitseerus Miami GP sprindiks Alpine’iga kaheksandaks ja edestas esimest korda sel hooajal tiimikaaslast Pierre Gasly’d, kes jäi kümnendaks, kusjuures Alpine oli ainus keskgrupi meeskond, kes viis mõlemad autod SQ3-sse.

Kaheksas koht tähendas Colapintole tema seni parimat kvalifikatsioonitulemust ükskõik millises formaadis ning tuli veenvalt. Ta oli tugev juba SQ2-s ja kinnitas seda SQ3 lõppkatsel, lõpetades ametliku ajaga 1.29,320. Gasly parimaks jäi 1.29,474, mis jättis prantslase kümnendaks ja kaks kohta nooremast tiimikaaslasest tahapoole.

Tulemuse kaal oli Alpine’i jaoks suurem kui ainult stardikoht. Enstone’i meeskond saabus Miamisse sooviga teha selge samm edasi ning Colapinto oli eelnenud kolme võistlusnädalavahetusega saanud vaid ühe punkti. Seekord oli pilt teine. Alpine tõi nädalavahetuseks uuendusi ja just Colapinto suutis need sprindikvalifikatsioonis kõige paremini tööle panna.

Colapinto ütles pärast sessiooni, et päev algas keeruliselt, kuid meeskond leidis lõpuks puudunud tempo üles. Alpine’i ametlikus kommentaaris sõnas ta, et on rahul nii tulemuse kui ka sellega, kuidas see saavutati, sest varem päeva jooksul oli keeruline mõista, kuidas auto käitus. Tema sõnul jõuti lõpuks heasse rütmi ning iga sessiooniga kasvasid nii kiirus kui enesekindlus.

Meediale antud kommentaarides ütles Colapinto, et meeskond tegi päeva jooksul tõelise tagasituleku. Ta lisas, et lõpuks saadi aru, kus kadunud tempo peitus, ja häid ringe suudeti teha terve päeva jooksul, mis on sprindinädalavahetusel eriti oluline. Colapinto hinnangul ei olnud see üksik sähvatus, vaid märk sellest, et Alpine on keskvälja heitluses päriselt mängus.

Ta nägi põhjust optimismiks ka ülejäänud nädalavahetuseks. Colapinto sõnul paistab võistlustempo tugev, Alpine on võrreldes keskgrupiga heas seisus ning isegi Isack Hadjari Red Bulli vastu ollakse konkurentsivõimelised. Tema hinnangul peaks Miami aeglasemates kurvides meeskond olema paremas olukorras kui Suzukas.

Seda läbimurret rõhutas veelgi kontrast Gasly poolel. Pierre Gasly, Alpine’i sõitja, ütles Canal+’le, et tema autol on hommikust saadik probleem, millest meeskond pole aru saanud. Ta kurtis, et autol puudub veojõud ja see ei ole normaalne, eriti arvestades, et tema poolel pidi olema põhjalikum arenduspakett. Gasly lisas, et ei suuda kurvist väljudes gaasi õigesti maha panna ja rattad käivad liiga palju ringi.

Sama joont hoidis ta ka Alpine’i ametlikus järelkajas, öeldes, et tema poolel oli paketis rohkem potentsiaali, kuid vähene aeg ei lubanud ebamugavusi autol kõrvaldada. Ta tunnistas, et pole end esimesest ringist saadik mugavalt tundnud ning suure rataste libisemisega tuleb enne laupäeva tegeleda, vastasel juhul võib sprint tulla keeruline.

Alpine’i jaoks ei vähendanud see siiski päeva üldpilti. Steve Nielsen, meeskonna tegevdirektor, nimetas mõlema auto jõudmist SQ3-sse väga positiivseks tulemuseks, eriti olukorras, kus konkurendid tõid Miamisse märkimisväärseid uuendusi. Ta tõi eraldi esile ka selle, et meeskond säästis sprindiks ühe komplekti uusi pehmeid rehve.

Nielsen lisas, et Colapinto tegi oma esimesel Miami nädalavahetusel väga hea töö ning mõlemad autod on punktikohtade mängus. See muudab Colapinto kaheksanda koha enamaks kui lihtsalt tugevaks ühe ringi tulemuseks: see on esimene selge märk, et Alpine’i arendustöö hakkab vilja kandma ja et sisemine jõuvahekord ei ole enam nii ühesuunaline nagu hooaja alguses.