Colapinto geeft Alpine impuls met P8 in Miami

Franco Colapinto heeft Alpine in Miami een stevige opsteker bezorgd door zich als achtste te kwalificeren voor de sprintrace, zijn beste kwalificatieresultaat in welke vorm dan ook, terwijl hij Pierre Gasly voor het eerst dit seizoen versloeg en het team met beide auto’s in SQ3 zette.

Dat maakte de sessie extra belangrijk voor Alpine, dat juist op een sprintweekend snel een stap moest zetten. Colapinto reed met 1:29.320 naar de achtste tijd, twee plaatsen voor Gasly, die met 1:29.474 als tiende eindigde. Daarmee was Alpine ook het enige middenveldteam dat beide auto’s in de top-10-shoot-out kreeg.

Voor Colapinto zat de waarde niet alleen in de eindklassering, maar ook in de manier waarop die tot stand kwam. Na een lastige start van de dag bouwde hij zijn tempo gedurende de sessies op, met een overtuigende passage door SQ2 en opnieuw een solide ronde in SQ3. Na afloop zei Franco Colapinto, Alpine-coureur, dat de ommekeer binnen het team voelbaar was. “Ik ben blij, want we hebben het omgedraaid. Het was moeilijk en eindelijk begrijpen we het. We hebben het ritme gevonden en begrijpen waar het tempo zat dat we misten.”

Hij zag daarin juist op vrijdag in Miami een belangrijk signaal. Met slechts één training vooraf is een sprintweekend minder vergevingsgezind, maar Colapinto voelde dat Alpine de goede richting had gevonden. Hij zei dat het team de hele dag goede ronden reed en noemde dat “heel positief”. Ook voor de rest van het weekend klonk hij optimistisch. Volgens hem ziet het racepace er sterk uit, staat Alpine er goed voor ten opzichte van het middenveld en is de auto zelfs competitief ten opzichte van de Red Bull van Isack Hadjar.

Zijn prestatie kreeg nog meer gewicht door het contrast aan de andere kant van de garage. Gasly haalde wel SQ3, maar was duidelijk ontevreden over het gedrag van zijn auto. Pierre Gasly, Alpine-coureur, zei na afloop in gesprek met Canal+ dat er sinds de ochtend iets niet klopte. “We zitten in SQ3, maar sinds vanochtend hebben we een probleem met de auto dat we niet begrijpen, we hebben helemaal geen tractie. Dat is niet normaal.”

Gasly legde uit dat hij vooral moeite had om het vermogen op de juiste manier op de baan te krijgen. Hij sprak over veel wielspin en zei dat het team te weinig tijd had gehad om het probleem volledig te begrijpen. Dat maakte zijn tiende plaats aan de ene kant teleurstellend, maar zette tegelijk Colapinto’s achtste startplek extra in de schijnwerpers.

Ook binnen Alpine zelf werd de uitslag gezien als een duidelijke stap vooruit. Steve Nielsen, managing director van Alpine, noemde beide auto’s in SQ3 “een echt positief” resultaat, juist in een weekend waarin andere teams met significante updates zijn gekomen. Hij prees Colapinto expliciet voor zijn optreden tijdens zijn eerste weekend in Miami en wees erop dat Alpine bovendien een nieuwe set zachte banden heeft gespaard voor zaterdag.

Voor een team dat in Miami op zoek was naar een volgende stap, veranderde de sprintkwalificatie vooral het interne verhaal: niet Gasly maar Colapinto zette de toon, en Alpine staat daardoor ineens in een serieuze positie om sprintpunten te pakken.