Audi mist SQ3 op Silverstone na gemiste kans

Audi miste vrijdag in de sprintkwalificatie op Silverstone nipt SQ3, met Gabriel Bortoleto op de twaalfde plaats en Nico Hülkenberg op P13, terwijl het team ervan uitging dat een plek in de top 10 haalbaar was.

De kern van de teleurstelling zat niet in een groot snelheidsgebrek, maar in wat Audi zelf zag als een onbenutte kans in SQ2. Racingdirecteur Allan McNish zei in een teamverklaring dat het tempo in de eerste en enige vrije training binnen de verwachtingen lag en liet zien dat Audi kon meedoen om de top 10. Volgens hem kwam de ploeg comfortabel door SQ1, maar zette geen van beide auto’s in SQ2 een echt schone ronde neer, waardoor Audi bleef steken op de zesde rij voor de sprintrace.

Bortoleto vond dat de uitslag de onderlinge verhoudingen wat vertekende. Audi kwam uiteindelijk ongeveer drie tienden tekort, maar volgens de Braziliaan was dat niet de werkelijke kloof. “Achteraf is het natuurlijk makkelijk praten, maar als we tot het einde van de sessie hadden gewacht om die banden voor die ene ronde te gebruiken, waren we dichterbij geweest,” zei Gabriel Bortoleto, Audi-coureur, na de sessie. “De Racing Bulls zijn sneller dan wij, maar niet met drie tienden.”

Daarmee wees Bortoleto vooral naar de voorbereiding van de beslissende run. Hij noemde het wel “een solide vrijdag op kantoor” en zei dat Audi “heel dicht bij een gevecht om SQ3” zat. Voor hem was dat een bevestiging van de vooruitgang die het team de laatste weken heeft geboekt, ook al zag hij tegelijk nog genoeg ruimte om het pakket zaterdag verder te verbeteren.

Hülkenberg zag een andere factor die Audi parten speelde. Hij noemde de sprintkwalificatie op zichzelf “vrij schoon”, maar vond ook dat de ploeg niet alles uit de sessie had gehaald. Volgens Nico Hülkenberg, Audi-coureur, was het in de namiddag “duidelijk winderiger en vlageriger dan vanmorgen”, en kostte dat Audi meer performance dan sommige concurrenten. Vooral in de eerste sector bleek de auto kwetsbaar toen de wind over de open, langzamere bochtencombinaties trok.

Daar kwam volgens Hülkenberg nog bij dat Audi een iets andere aanpak koos in de run-sequentie. Ook dat wil het team ’s nachts analyseren, met de sprintrace en later op zaterdag de reguliere kwalificatie nog voor de boeg.

De gemiste top 10 past in een bredere periode waarin Audi nog altijd wacht op nieuwe WK-punten sinds de seizoensopener in Australië. Tegelijk ziet het team wel tekenen dat het dichterbij komt. Bortoleto heeft inmiddels drie races op rij als elfde afgesloten, terwijl Hülkenberg de recente updates aan de Audi R26 omschreef als “absoluut een stap voorwaarts” die “definitief hebben gewerkt”. Juist daarom voelde deze vrijdag op Silverstone als een kans die meer had kunnen opleveren, en als een aanwijzing dat de doorbraak naar de punten dichterbij komt als Audi zaterdag wel alles op een rij krijgt.