Antonelli võttis Monaco pole'i Verstappeni ees

Kimi Antonelli kindlustas Monacos Mercedesega oma hooaja neljanda pole'i ajaga 1.12,051 ning ringrajal, kus möödasõit on erakordselt keeruline, pani see MM-sarja liidri pühapäevaks kõige tugevamasse seisu.

Pole'iheitlus püsis lahtisena kuni Q3 viimaste hetkedeni. Max Verstappen kaotas Red Bulliga Antonellile vaid 0,043 sekundiga ja sõitis välja 1.12,094, Lewis Hamilton oli kolmas ajaga 1.12,279. Kõik sõitjad kasutasid kvalifikatsioonis C5 segu ning Pirelli hinnangul aitas väike kulumine kaasa sellele, et juba avafaasis said mõned sõitjad teha samal rehvikomplektil rohkem kui ühe kiire ringi.

Pirelli tehniline juht Dario Marrafuschi ütles nädalavahetuse tehnilises kommentaaris, et „pole ühtegi teist võistlusnädalavahetust, kus laupäev oleks sama tähtis kui grand prix ise”. Ta lisas, et Monacos „määrab kvalifikatsioonis saavutatud koht sageli pühapäevase lõpptulemuse, sest möödasõit on äärmiselt keeruline”. See teeb Antonelli nappi edu Verstappeni ees palju kaalukamaks kui sama vahe enamikul teistel radadel.

Kvalifikatsiooni eel oli Pirelli öö jooksul kogutud tagasiside järgi selge, et pehmel rehvil teralist kulumist suureks probleemiks ei kujune. See avas võimaluse kaheks surveringiks, ning Q3 otsustavas faasis tegid esikolmik kõik väljasõiduringi ja kiire ettevalmistusringi enne lõplikku katset. Monaco tavapäraselt kiiresti paranev rada tähendas, et otsustavad hetked koondusid taas iga sessiooni lõppu.

Siiski ei tähenda pole Monacos automaatset võitu. Pirelli peainsener Simone Berra ütles pühapäevase võistluse eel, et eeldatav skeem on endiselt ühe boksipeatusega sõit ning tänavuste rehvide ühtlase käitumise tõttu võib overcut osutuda undercut'ist tugevamaks. Tema sõnul kulub rohelise lipu tingimustes boksikäigule umbes 23 sekundit, kuid turvaauto või virtuaalse turvaauto ajal võib see kahaneda ligikaudu poole võrra, mis võib strateegia kiiresti ümber pöörata.

Berra hinnangul võib stardis pehme rehv olla parim valik, sest see „soojeneb paremini ja pakub rohkem pidamist, et proovida enne esimest kurvi vähemalt ühest autost mööduda”. Samas rõhutas ta, et keskmine ja kõva segu on pikemal distantsil väga lähedase sooritusega. See tähendab, et Antonelli suurim eelis ei pruugi peituda ainult esimeses stardikohas, vaid kontrollis, mille see talle annab sõidus, kus positsiooni võivad otsustada boksipeatuse ajastus, overcut ja neutralisatsioonid rohkem kui rehvide lagunemine.