Leclerc, opción de Palmer si Verstappen deja Red Bull

La incertidumbre sobre el futuro de Max Verstappen en Red Bull ya está sacudiendo el mercado de pilotos, y Jolyon Palmer cree que Charles Leclerc debería ser el gran objetivo del equipo si el campeón neerlandés decide marcharse.

Palmer, expiloto de Fórmula 1, lo planteó en el podcast F1 Nation al señalar que Verstappen es ahora mismo la pieza que condiciona todo. “If something happens there, then it's whether he moves to another team, in which case we've definitely got a frenzy on our hands”, dijo. También advirtió que, si sigue en la F1 pero sale de Red Bull, “there's a space at Red Bull, which could see an opportunistic driver elsewhere move there”. Para Palmer, es “the most topical” asunto del paddock y una decisión así cambiaría el mercado por completo.

Ese escenario ha ganado fuerza por el malestar de Verstappen con la normativa de 2026. El piloto de Red Bull llegó a describirla como “Formula E on steroids”, y ha admitido que está valorando sus opciones al final de la temporada. A eso se suma la salida de su ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase, que se incorporará a McLaren como muy tarde en 2028. Verstappen ya había dicho antes que no trabajaría con otro ingeniero, un detalle que añade más dudas sobre su continuidad en Red Bull.

En ese contexto, Palmer fue directo al hablar del sustituto ideal. Si el dinero no fuera un problema, dijo que acudiría primero a Leclerc. “He's been at Ferrari a long time. I think he's supremely talented. I think he's shown that”, explicó. Su razonamiento es que, si Ferrari “can’t show this year that they can be capable of winning the title”, algo que, según él, “might” ocurrir, el monegasco “could be tempted away”. Palmer remató la idea con una convicción clara: “I still think there's a title in him, and I think he might be tempted.”

La clave en su argumento es que Red Bull no reemplazaría a un perfil como Verstappen solo mirando a su cantera. Aunque el equipo cuenta con jóvenes como Isack Hadjar y Arvid Lindblad, Palmer cree que perder a un cuatro veces campeón obligaría a buscar fuera a un piloto del máximo nivel. Ahí encaja Leclerc, no solo por velocidad y estatus, sino también por un vínculo previo con Laurent Mekies, ahora al frente de Red Bull, que trabajó con él en Ferrari como director deportivo.

La operación seguiría siendo muy hipotética, sobre todo porque Leclerc lleva años vinculado a Ferrari y una salida tendría un fuerte impacto en la parrilla. Pero precisamente por eso la propuesta de Palmer subraya la magnitud del momento: si Verstappen se va, Red Bull no buscaría un relevo de transición, sino a un piloto capaz de mantener al equipo en la pelea por el título.

James Hinchcliffe, expiloto de IndyCar y copresentador de F1 Nation, puso sobre la mesa otro nombre, el de Oscar Piastri. “Well, he was my first thought as well, but I have a second, so I'll throw that one out there instead. Oscar Piastri”, dijo. Hinchcliffe sostuvo que ser “the de facto number one at Red Bull” podría ser “as good or better” que seguir como uno de “equal number ones at a McLaren in the long term”. Aun así, la hipótesis de Leclerc concentra el mayor peso porque define mejor hasta dónde podría llegar Red Bull si se abre el hueco más importante de la parrilla.