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© Jonathan Borba
McLaren tuvo que aclarar oficialmente que Gianpiero Lambiase llegará en 2028 como Chief Racing Officer y seguirá reportando a Andrea Stella después de que Laurent Mekies afirmara en Miami que el actual ingeniero de carrera de Max Verstappen “va a ser team principal allí”.
El comentario de Mekies, director del equipo Red Bull, a Sky Sports el viernes en Miami abrió una polémica innecesaria sobre la estructura futura de McLaren. Al referirse a la salida de Lambiase, dijo que “GP ha recibido una oportunidad extraordinaria” y que “va a ser team principal allí”, una interpretación que chocó con el mensaje de Woking y alimentó la especulación sobre la posición de Stella.
McLaren respondió con una aclaración formal: Lambiase ocupará el puesto de Chief Racing Officer y seguirá dependiendo del actual team principal. Zak Brown, CEO de McLaren Racing, reforzó esa idea pocas horas después cuando le trasladaron las palabras de Mekies. “Parece que sabe algo que yo no sé. Yo ya tengo un team principal, y uno muy bueno. Tengo al mejor del pit lane, Andrea Stella. No podría estar más contento con Andrea”, dijo Brown.
La situación llevó incluso a una conversación directa entre ambos equipos. El domingo por la mañana, Brown, Mekies y Oliver Mintzlaff se reunieron en la hospitalidad de Red Bull. Después del Gran Premio de Miami, Mekies rebajó el tono y negó que quisiera convertir el asunto en un choque público. Bromeó primero con que Brown “solo quería probar un Red Bull”, antes de explicar que hablan con frecuencia y que “ninguno de nosotros quería entrar en un ping-pong sobre esto. Tuvimos una buena conversación, como siempre, y seguimos adelante”.
Stella también restó importancia al ruido generado alrededor de su cargo. El italiano aseguró que “algunos de los rumores recientes, incluidos los que hablan de salarios astronómicos y supuestos precontratos, me han hecho sonreír”, y añadió que parecía que la silly season se había adelantado este año. Luego remató con una metáfora en su estilo: “Casi parece que algún pastelero envidioso ha intentado arruinar la preparación de un buen postre en la pastelería de McLaren. Pero nosotros sabemos muy bien distinguir los buenos ingredientes de las galletas envenenadas”.
Mientras cerraba ese frente con McLaren, Mekies intentó encajar la pérdida de Lambiase dentro de un discurso más amplio sobre la política de personal de Red Bull. Admitió que la salida de talento es “un hecho” que acompaña al equipo desde hace “tres o cuatro años” y sostuvo que la “máxima prioridad” es crear un entorno para “retener, desarrollar y atraer al mejor talento del pit lane”.
Su argumento fue que Red Bull no quiere reaccionar a la defensiva ante bajas de este calibre, sino apoyarse primero en su propia estructura. Citó a Ben Hodgkinson en el área de unidades de potencia y a Pierre Waché en chasis como referencias internas, y defendió que el equipo ya cuenta con “el mejor talento, departamento por departamento”. Según Mekies, la vía preferente seguirá siendo la promoción interna porque Red Bull ha “creado muchos talentos en los últimos años” y quiere continuar así.
Aun así, dejó abierta la puerta a buscar fuera si aparece una necesidad concreta. “Si y cuando necesitemos ir a por un conjunto específico de habilidades o experiencia de algunos de nuestros estimados competidores en el pit lane, lo haremos”, señaló. En esa reorganización citó la ampliación de funciones de Ben Waterhouse y la próxima llegada de Andrea Landi desde Ferrari y Racing Bulls, señales de que la respuesta de Red Bull a otra salida de peso no será solo encontrar un sustituto para Lambiase, sino sostener una estructura que lleva tiempo bajo presión en el mercado de talento.