Racing
© Jonathan Borba
Met zware regen en onweer in de verwachting voor zondag dreigt de Grand Prix van Miami uit te draaien op de eerste echte veiligheidsproef voor de 2026-auto’s in natte raceomstandigheden, ondanks haastig doorgevoerde reglementsaanpassingen van de FIA.
De grootste zorg zit niet alleen in mogelijke bliksemonderbrekingen, maar in het gedrag van de auto’s zelf. Ferrari-coureur Charles Leclerc zei in Miami dat deze generatie auto’s in de regen aan het einde van rechte stukken zelfs sneller kan zijn dan in het droog. Volgens hem komt dat doordat er minder sprake is van een "engine cut" en er minder energie wordt verbruikt, waardoor auto’s met meer snelheid op een remzone af kunnen komen. In de bochten voelt dat volgens hem "eigenlijk best goed" omdat de auto licht is, maar op rechte stukken kan het gevaarlijk worden.
Leclerc wees vooral op het combinatieprobleem van snelheidsverschillen en slecht zicht. Coureurs kunnen volgens hem in "lastige situaties" terechtkomen wanneer teams verschillende power-unit-strategieën gebruiken. "In de regen zijn we eigenlijk passagiers", zei hij. "Je gaat vol gas en hoopt dat de auto’s voor je niet langzamer zijn dan jij." Waar dat vroeger nog een redelijke aanname was, is dat volgens Leclerc nu niet meer vanzelfsprekend.
De FIA heeft voor Miami juist daarom extra maatregelen ingevoerd voor natte omstandigheden. In low-grip-situaties is boost verboden, het elektrische vermogen wordt beperkt tot 250 kW en ook de regels rond Straightline Mode zijn aangepast. De temperatuur van de bandenwarmers voor intermediates gaat bovendien met 10 graden omhoog naar 70°C, na feedback van de coureurs over het gebrek aan initiële grip.
Mercedes-coureur Kimi Antonelli noemde die 250 kW-limiet in Miami "al een stap vooruit", maar benadrukte tegelijk dat er nog "zoveel onbekend" is in de regen. Hij had tijdens een natte shakedown op Silverstone al ervaren hoe lastig deze auto’s kunnen zijn en wees erop dat bijna niemand de intermediates echt heeft gebruikt. Volgens hem is het met deze auto’s sowieso al moeilijker om temperatuur in de banden te krijgen, waardoor natte omstandigheden extra verraderlijk kunnen worden.
Williams-coureur Carlos Sainz betwijfelt of de ingrepen ver genoeg gaan. Hij zei dat hij de regel rond Straightline Mode "in de regen alleen aan de voorkant" echt niet begrijpt als dat nauwelijks luchtweerstand wegneemt. Sainz wil dat onderwerp bespreken in de drivers’ briefing, juist omdat Miami daar nog een extra laag risico aan toevoegt.
Dat circuit geldt als een van de lastigste plekken om dit scenario voor het eerst tegen te komen. Sainz noemde Miami "supervlak" en waarschuwde dat water daardoor op het oppervlak blijft staan. Met muren dicht langs de baan en het beperkte zicht van de huidige auto’s is dat volgens hem "zeker een zorg". Max Verstappen verwees ook naar vorig jaar, toen er al veel stilstaand water lag op weg naar de grid.
Dat zelfs coureurs met enige natweerervaring vooral waarschuwen, zegt genoeg over de onzekerheid. Alpine-coureur Pierre Gasly, die in januari een natte shakedown op Silverstone reed, beschreef dat als "het extreemste" wat hij ooit had meegemaakt. Bij 30 graden bandentemperatuur had hij nog wielspin in de zesde versnelling.
De FIA houdt ondertussen ook het weer zelf scherp in de gaten. Een woordvoerder liet weten dat de bond de verwachting voor het weekend "nauwlettend volgt" en, na de dreiging van onweer vorig jaar in Miami, een noodplan klaar heeft om verstoring van het programma zo klein mogelijk te houden. Bij bliksem ligt een rode vlag meer voor de hand dan een afgelasting, maar als de regen komt, verschuift de belangrijkste vraag snel van het schema naar iets fundamentelers: of deze auto’s onder de aangepaste regels wel veilig genoeg zijn om in Miami echt te racen.