Racing
© Eterna
Daniel Ricciardo heeft de deur naar een terugkeer in de autosport weer op een kier gezet, maar alleen als die comeback draait om plezier en niet om titels, trofeeën of iets bewijzen na de Formule 1.
De achtvoudig Grand Prix-winnaar zei op de Speed Street-podcast van Conor Daly dat hij nog altijd geniet van zijn leven buiten de competitie, maar een definitieve streep onder racen niet wil zetten. "Never say never," zei Ricciardo. "Ik geniet er op dit moment echt van om niet te racen en gewoon van de kleine dingen in het leven te genieten, zonder steeds op een podium te moeten staan en dat allemaal. Weet ik wat ik over drie jaar voel? Vijf jaar? Nee."
Daarmee schetst Ricciardo voor het eerst sinds zijn afscheid een duidelijk kader voor wat een eventuele rentree zou moeten zijn. Die zou volgens hem alleen zin hebben als het "meer vanuit plezier" komt dan vanuit het najagen van een kampioenschap. "Ik hoef niet ergens een trofee vast te houden. Ik heb dat niet nodig voor mezelf," zei hij. "Soms haalt dat juist het plezier uit racen."
Ricciardo kwam sinds de Grand Prix van Singapore in 2024 niet meer in actie, nadat Racing Bulls hem voor het restant van het seizoen verving door Liam Lawson. Na zijn vertrek uit de Formule 1 nam hij bewust afstand van de sport om zijn verhouding met racen opnieuw te beoordelen. "Aan het einde van mijn carrière dacht ik: waarom hou ik hiervan? En ik wilde me er even van losmaken," zei hij. Bezoeken aan races hebben volgens hem daarna "een gezonde relatie" met de sport teruggebracht.
Dat is ook de reden waarom hij zijn toekomst nu anders benadert. Ricciardo zei dat doelen en prestatiedrang weliswaar richting geven, maar ook iets kunnen afpakken. Als hij ooit nog instapt, wil hij niet racen om de beste te moeten zijn. "Ik wil er gewoon zeker van zijn dat als ik ooit nog iets doe, het gewoon vreugdevol is, en dat ik niets hoef te bewijzen," zei hij. "Ik wil er gewoon plezier mee hebben."
Die uitspraken kwamen in aanloop naar zijn bezoek aan de 110e Indianapolis 500, waar hij als toeschouwer aanwezig zal zijn naast Daly als onderdeel van een merkpartnerdeal. Juist dat evenement onderstreepte meteen ook wat zijn comeback waarschijnlijk níet wordt. Ricciardo sprak met bewondering over IndyCar-coureurs, maar maakte duidelijk dat ovalracing voor hem eerder ontzag dan verleiding oproept. "Wat jullie doen, jaagt me de stuipen op het lijf," zei hij. In dezelfde context noemde hij de Indy 500 iets dat hem "een doodsangst" bezorgt.
Daarom kijkt hij naar Indianapolis vooral als fan. Ricciardo zei dat hij zelden zo enthousiast is geweest om een race als toeschouwer mee te maken. Ondanks een leven in de paddock verwacht hij dat het spektakel hem nog steeds volledig zal verbazen. Dat maakt zijn positie helder: de deur staat niet dicht, maar alleen een raceproject zonder druk en zonder agenda lijkt nog bij hem te passen.