Racing
© Jonathan Borba
Williams scoorde in Miami voor het eerst dit seizoen met beide auto’s in de punten, nadat het team eindelijk het vertraagde upgradepakket op de FW48 had gezet dat volgens Carlos Sainz, Williams-coureur, eigenlijk al voor de seizoensopener bedoeld was.
Sainz finishte als negende in de 57 ronden tellende Grand Prix van Miami, vlak voor teamgenoot Alex Albon op P10. De dubbele puntenfinish leverde Williams drie punten op en was het eerste duidelijke bewijs dat de langverwachte update effect heeft, nadat het team het seizoen begon met een auto met overgewicht en vertragingen in de opbouw van het pakket.
Sainz zei na de race dat Williams in Florida eindelijk “de upgrade van de auto die voor Race 1 had moeten komen” kon introduceren. Door “alle vertragingen die we aan het begin van het seizoen hadden” kwam dat pakket pas nu op de auto. De focus lag volgens hem vooral op het wegwerken van het extra gewicht waarmee de FW48 het jaar begon.
Het effect was volgens Sainz direct zichtbaar. De auto presteerde “op zijn minst op het niveau van de middenvelda auto’s” en Williams was in Miami volgens hem het zesde snelste team. Tegelijk plaatste hij die stap meteen in perspectief, omdat Alpine nog altijd buiten bereik bleef. Dat team lag volgens hem “een goede 20 seconden voor ons vandaag”, en zonder safetycar was dat verschil “25 tot 30 seconden” geweest.
Daarmee veranderde Miami vooral de basis onder Williams, niet meteen de positie in het middenveld. Sainz noemde het resultaat een goede stap, maar maakte duidelijk dat het team nog lang niet staat waar het wil staan. “We moeten de kop erbij houden, dit als nieuwe basis nemen en ons gaan verbeteren,” zei hij. “Het gaat nog enkele maanden duren om die ommekeer af te ronden.” Volgens hem zal Williams waarschijnlijk pas in het laatste derde deel van het seizoen een echte kentering zien.
Hij wees er ook op dat het probleem nog niet volledig is opgelost. Er moet nog altijd meer gewicht van de auto af, al werkte de eerste ingreep wel. “In elk geval werkte de upgrade,” zei Sainz. “Er is wat gewicht van de auto afgekomen, maar we weten dat we nog een weg te gaan hebben.” Voor de komende races verwacht hij dan ook verdere kleine toevoegingen aan het pakket.
James Vowles, teambaas van Williams, schetste in de teamdebrief “Vowles Verdict” hoe groot de stap naar Miami was. In de vijf weken voor het weekend werkte Williams aan ongeveer 30 performance-projecten. De update bestond uit een nieuwe vloer, aangepaste bodywork, wijzigingen aan de voorvleugel, aangepaste achterophanging, ontwikkeling rond exhaust blowing en een kleine maar betekenisvolle gewichtsreductie.
Vowles zei dat de ontwikkelingslijn niet stopt in Miami. “We hebben meer performance die komt voor Montreal,” zei hij, al erkende hij dat nog niet alles vaststaat in de planning richting de komende races. Volgens hem zit er mogelijk “een behoorlijk aanzienlijke hoeveelheid performance” in de pijplijn, maar is het nog onduidelijk hoeveel daarvan exact op tijd geleverd kan worden.
Dat maakt de volgende fase voor Williams belangrijker dan alleen de score in Miami. Vowles is tevreden over het eigen programma met gewichtsreductie, aerodynamische ontwikkeling en werk aan de voertuigdynamica, maar hij verwacht tegelijk dat rivalen ook niet stilzitten. Mercedes, Audi en mogelijk Haas zullen volgens hem eveneens performance meebrengen. De vraag is daarom niet alleen wat Williams gevonden heeft in Miami, maar of dat genoeg is om terrein te winnen of minstens vast te houden in een middenveldgevecht dat de komende weken opnieuw kan verschuiven.