Verstappeni Barcelona võit muutis Red Bulli ajalugu

Max Verstappen võitis 15. mail 2016 oma Red Bulli debüüdil Hispaania GP, saades 18 aasta ja 228 päeva vanuselt vormel 1 ajaloo noorimaks etapivõitjaks ning õigustades kohe Red Bulli julget otsust vahetada ta Daniil Kvyati vastu põhimeeskonda.

Otsus oli tulnud vaid neli etappi pärast 2016. aasta hooaja algust ja raputas kogu boksiteed. Red Bull langetas Kvyati tagasi Toro Rossosse pärast keerulist hooaja algust ja Sotši intsidenti, mida üks allikas kirjeldas Sebastian Vetteli Ferrari "torpedeerimisena", samal ajal kui Verstappen tõsteti põhitiimi.

Juba Barcelona nädalavahetuse esimestel päevadel oli näha, et üleminek ei tulnud talle liiga vara. Verstappen jäi reedestes treeningutes kogenumast tiimikaaslasest Daniel Ricciardost kahe kümnendiku sekundi sisse, edestas teda viimases vabatreeningus ja kvalifitseerus neljandaks, Hamiltoni, Rosbergi ja Ricciardo järel.

Võistluse käik muutus kohe avaringil, kui Mercedese tiimikaaslased Nico Rosberg ja Lewis Hamilton omavahel kokku põrkasid ja konkurentsist langesid. See avas tee Red Bulli ja Ferrari vaheliseks heitluseks, kuid võimalus tuli veel ära kasutada. Red Bull jagas strateegiad lahku: Ricciardo suunati kolme peatuse taktikale, Verstappen kahe peatuse plaanile, mis hakkas tema kasuks tööle.

Verstappen tõusis liidriks 38. ringil ning kõige raskem osa alles algas. Kimi Räikkönen püsis Ferrari roolis tema taga viimased 22 ringi, suure osa ajast vähem kui sekundi kaugusel, kuid Verstappen ei eksinud. Pärast 66 ringi finišeeris ta ajaga 1.14,40,017, võttis oma esimese grand prix' võidu ja sai ühtlasi esimeseks hollandlasest F1 etapivõitjaks.

Pärast finišit ütles Verstappen, Red Bull Racingu sõitja: "See on uskumatu, ma ei suutnud uskuda, et ma juhin." Ta lisas: "Ma sihtisin poodiumit, aga kohe võita on hämmastav tunne." Veel tunnistas ta, et viimastel ringidel tekkis tal isegi kramp, sest pinged kasvasid, kui finiš lähenes.

Toonane Red Bulli tiimipealik Christian Horner ütles, et Verstappeni esituse suurim külg oli tema rahulikkus. Horneri sõnul ei olnud tema hääles "mingit ärevust, mingit paanikat, mingit pinget" ning autos istus noor sõitja, kes kontrollis täielikult seda, mida teeb.

Kümme aastat hiljem paistab Barcelona võit veelgi suuremana kui toona. See ei olnud lihtsalt Verstappeni esimene triumf, vaid hetk, mis pani paika kogu järgneva suuna. Pärast seda on ta võitnud Red Bulliga neli maailmameistritiitlit ja 71 grand prix'd ning Barcelona 2016 jäi päevaks, mil Red Bulli riskantne sõitjavahetus sai kohese kinnituse ja Verstappeni ajastu algas.