Racing
© Jonathan Borba
George Russelli Ungari GP vajus kokku juba enne tulede kustumist, kui Mercedese stardiprobleem paiskas ta kuuendalt kohalt rivi lõppu, ning tema taastumine seitsmendaks jättis tiimipealik Toto Wolffi avalikult vihaseks järjekordsete eksimuste pärast, mis on briti 2026. aasta tiitlijahti kahjustanud.
Russell alustas Budapestis kuuendana, kuid stardiprotseduuri lõpus hakkas mootor tema sõnul käituma ettearvamatult. Mercedes läks anti-stall režiimi, auto jäi hetkeks toppama ja Russell kukkus 21. kohale ehk viimaseks, isegi boksiteelt startinud Sergio Perezi taha. Sealt edasi suutis ta end siiski läbi liikluse tagasi võidelda ja lõpetas seitsmendana, teenides kuus punkti.
George Russell ütles pärast sõitu Sky Sports F1-le, et probleem algas umbes neli sekundit enne tulede kustumist. "Hoidsin gaasiga pöördeid üleval ja siis äkki hakkas mootor täiesti pööraseks minema. Pöörded käisid väga kõrgele ja väga madalale. Reageerisin gaasiga, aga see ei teinud midagi. Mootor ei reageerinud gaasile." Russell lisas, et hetkel ei olnud tal selget selgitust, mis selle põhjustas.
Wolff ei jätnud kahtlust, et tema hinnangul ei olnud see sõitja viga. Toto Wolff, Mercedese tiimipealik, ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le: "Tundub, et George'iga juhtus jälle uus probleem." Ta selgitas, et Russell andis ilmselt umbes 10 protsenti gaasi, "ja kogu asi läks kohe maksimaalsetesse pööretesse, ta võttis gaasi maha ja siis auto vajus ära". Wolff lisas: "Ma ei ole tõesti rahul nende vigadega, mis juhtuvad."
See pahameel ei tulenenud ainult ühest ebaõnnestunud stardist. Russelli hooaeg on olnud täis probleeme, mis on tema võimalusi korduvalt kärpinud. Kanadas katkestas ta mootoririkkega ning Suurbritannias ja Belgias vaevasid teda tippkiiruse mured. Russell tunnistas ise, et pole kogu oma karjääri jooksul sellist hooaega kogenud, ning pärast järjekordset tagasilööki ütles, et on juba pettumuse faasist edasi liikunud, sest muidu oleks ta "iga nädalapäev pettunud".
Samas nägi Russell nädalavahetusest ka üht olulist positiivset joont. Tema sõnul oli võistlustempo tugev ja meeskond ütles talle, et tempo oli konkurentidega võrreldav. See tegi stardirikke veel valusamaks, sest tema hinnangul oleks tal olnud võimalus vähemalt poodiumimängus kaasa lüüa, kui esimene ring poleks kohe rikutud.
Wolff kiitis samuti Russelli taastumissõitu. Ta ütles, et britt "sõitis pärast seda väga hästi", "läks liiklusest kergelt läbi" ja "taastas maksimaalsed punktid, mida taastada oli võimalik". Seitsmes koht tähendas siiski vaid kahjude piiramist, mitte võimalust muuta nädalavahetus heaks tulemuseks.
Russelli jaoks teeb olukorra raskemaks see, et meeskonnakaaslane Kimi Antonelli tõi Budapestist kolmanda koha. See venitas suvepausi eel Russelli kaotuse tiimikaaslasele 59 punktini. Kui Mercedesel oli Ungaris kiirust tugevaks tulemuseks, siis Russelli pühapäeva määras taas meeskonna poolelt tulnud probleem, mitte puhas tempo, ja just see muudab Wolffi pahameele ning Russelli tiitliseisu märksa teravamaks.