Max Verstappen won direct bij Red Bull in Barcelona

Max Verstappen won op 15 mei 2016 bij zijn Red Bull-debuut de Grand Prix van Spanje in Barcelona na 66 ronden, waarmee hij op 18 jaar en 228 dagen de jongste racewinnaar ooit in de Formule 1 werd en de eerste Nederlander met een grand-prixzege.

Die overwinning kreeg extra gewicht door de context waarin ze tot stand kwam. Verstappen was pas net doorgeschoven naar Red Bull, nadat het team hem na de Grand Prix van Rusland had gepromoveerd ten koste van Daniil Kvyat. Die was na zijn incident met Sebastian Vettel in Sotsji teruggezet naar Toro Rosso, in een beslissing die volgens de beschikbare bronnen schokgolven door de paddock stuurde. Barcelona was daarmee niet alleen Verstappens eerste race voor Red Bull, maar ook meteen het eerste grote oordeel over die omstreden rijderswissel.

De race kantelde al in de openingsronde. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg kwamen met elkaar in aanraking en vielen allebei uit, waardoor de weg openlag voor een gevecht zonder de tot dan dominante Silver Arrows. Red Bull splitste vervolgens de strategieën van zijn coureurs: Daniel Ricciardo kwam op een driestopper terecht, terwijl Verstappen met een tweestopper in stelling werd gebracht. Dat bleek de winnende keuze.

Vanaf het moment dat Verstappen aan de leiding kwam, verschoof de druk naar de Ferrari van Kimi Räikkönen. De Fin bleef in de slotfase 22 ronden lang jagen, met het verschil gedurende een groot deel van die fase op minder dan een seconde. Verstappen maakte in die beslissende fase geen fout en hield zijn banden lang genoeg in leven om de Ferrari achter zich te houden.

Max Verstappen, toen Red Bull Racing-coureur, sprak na afloop van een overwinning die zelfs voor hem onverwacht kwam. “Het is geweldig, ik kon niet geloven dat ik aan de leiding lag”, zei hij. “Ik mikte op een podium, maar om meteen te winnen is een geweldig gevoel.” Verstappen voegde eraan toe dat hij in de laatste ronden kramp kreeg van de spanning.

Juist daarom werd deze zege meteen meer dan alleen een verrassende uitslag. Verstappen bevestigde in één middag dat Red Bull met de wissel had gegokt op de juiste coureur. Tien jaar later staat die middag in Barcelona nog altijd als het beginpunt van een veel grotere erelijst: vier wereldtitels en 71 grand-prixzeges, allemaal voor hetzelfde team.