Antonelli kasvatas eduseisu P7-lt Hungaris kolmandaks

Kimi Antonelli pööras karistusega rikutud Ungari GP enda kasuks, tõustes seitsmendalt stardikohalt kolmandaks ja venitades enne suvepausi oma MM-eduseisu Lewis Hamiltoni ees 50 punktini. Mercedesega sõitev sarja liider nimetas tulemust suureks kahjude piiramise päevaks.

Antonelli kvalifitseerus Hungaroringil neljandaks, kuid langes stardirivis kolm kohta pärast seda, kui kohtunikud karistasid teda kollaste lippude all liiga vähese kiiruse vähendamise eest viimases kurvis Max Verstappeni intsidendi järel. Karistusega kaasnes ka üks karistuspunkt tema litsentsile.

Võistlus kujunes talle eelkõige strateegiliseks päästeoperatsiooniks. Möödasõit oli keeruline, mistõttu Mercedes üritas esmalt ühe peatuse taktikat, kuid loobus sellest, kui rehvide seis jõudis liiga lähedale piirile. Antonelli ütles ametlikul võistlusjärgsel pressikonverentsil, et oli tulemusega enam kui rahul: „Täna võtsime sellest tulemusest välja kõik, mis võimalik.”

Hiljem selgitas ta, et kolmas koht tuli nii töö kui ka õigel ajal langenud asjaolude koosmõjul. „See oli raske sõit; mööduda oli väga keeruline, nii et pidime strateegiaga midagi ette võtma,” ütles Mercedesi sõitja. „Alguses proovisime ühe peatusega minna, aga siis öeldi mulle, et rehv on liiga piiri peal, nii et tegime peatuse. Siis tuli virtuaalne turvaauto ja mõlemad Ferrarid käisid boksis. Teadsin, et see saab olema väga raske, sest minul olid kõvad rehvid ja neil pehmed, aga õnneks suutsime nad enda taga hoida.”

Virtuaalne turvaauto tuli pärast Oscar Piastri katkestamist ning kuigi Ferrari sai selle akna ajal uued rehvid, püsis Antonelli siiski punaste autode ees. Seejärel pidi ta lõpuosas oma kolmandat kohta kaitsma, esmalt Ferraride ja siis Hamiltoni vastu.

Hamilton survestas teda finiši eel, kuid Ferrari sõitja kukkus hiljem neljandalt kohalt viiendaks, kui talle määrati boksialas kiiruse ületamise eest viiesekundiline ajakaristus. See kinnistas Antonelli poodiumikoha.

Antonelli tunnistas, et sellist seisu ei oleks ta pool hooaega tagasi oodanud. Ungari etapi järel on tal 219 punkti, Hamiltonil 169 ja George Russellil 160. „Ma ei oleks tegelikult kunagi arvanud, et olen selles seisus,” ütles ta. „See on parim viis suvepausile minna. Arvan, et täna oli see eelkõige suur kahjude piiramine, ja me peame edasi suruma, sest hooaja teine pool saab olema raske.”