Verstappen sihib Nürburgringil kohe esikohta

Max Verstappen ütles enne oma esimest Nürburgringi 24 tunni sõitu, et tunneb end stardiks täielikult valmis, kuid rõhutas, et tegeliku järjestuse võivad määrata Balance of Performance ja see, kas auto peab kogu ööpäeva vastu.

Neljakordne vormel-1 maailmameister stardib 16. mail Mercedes-AMG GT3-ga ning usub, et sõitjate koosseis ja meeskond on piisavalt tugevad, et võidu nimel kaasa rääkida. Samas ei pidanud ta ettevalmistust ainsaks otsustavaks teguriks. "Oleme valmistunud nii hästi kui võimalik, aga päeva lõpuks sõltub kõik muidugi ka BoP-st, kus me sellega oleme," ütles Verstappen meediale, sealhulgas RacingNews365-le. "Arvan, et sõitjate poolelt on kõik hästi, meeskond on tugev. Peame lihtsalt veenduma, et auto jääb ühte tükki, eriti 24 tunni sõidus."

Seda enesekindlust toetab tema hiljutine tempo Nordschleifel. Kokkuvõtete järgi on Verstappen jõudnud GT-võistlustel kohe etteotsa, heidelnud kahel korral liidrikoha nimel kogenud Christopher Haasega ning kuulus NLS2 etapil koos Jules Gounoni ja Dani Juncadellaga võitnud koosseisu, enne kui tulemus hiljem liigsete rehvikomplektide kasutamise tõttu tühistati.

Mitmekordne Nürburgringi 24 tunni sõidu võitja Markus Winkelhock ütles, et Verstappeni kohanemiskiirus on avaldanud talle erilist muljet. Pärast Verstappeni teise Mercedesega sõidetud võistluse pardakaadri 45-minutilist vaatamist leidis ta, et hollandlane mõistab liikluses sõitmise rütmi juba harukordselt hästi. Winkelhocki sõnul oli "päris hull näha, kui palju kogemust tal juba on" ning ta nimetas Verstappeni üleminekut vormel-1 autolt GT3-le Nordschleifel "meeletuks" ja "uskumatuks".

Just liiklus on siiski see koht, kus 24 tunni sõit erineb kõige rohkem F1 maailmast. Winkelhocki sõnul võib rajal olla 160 kuni 180 autot ning kiirusevahed ulatuvad 80 km/h või enamgi. See tähendab, et ajavõit ja kaotus sünnib sageli mitte puhtas ringikiiruses, vaid otsustes, mida teha aeglasematele autodele lähenedes. Verstappeni jaoks lisab keerukust ka see, et tänavune võistlus toob talle esimest korda pimedas sõitmise selles sündmuses.

Verstappen ei näe Nürburgringi starti ühekordse kõrvalepõikena. Ta ütles, et tahab tulevikus rohkem kestvussõite teha ning oleks tänavu juba ka Spa 24 tunni sõidul osalenud, kui vormel-1 kalender oleks selleks ruumi jätnud. "Ja ülejäänu osas tahan ma muidugi rohkem sõita, aga see sõltub natuke ka [F1] kalendrist," ütles ta. "Näiteks kui Spa 24 tunni sõidu jaoks oleks olnud vaba nädalavahetus, oleksin ma seda juba sel aastal teinud. Nii et mis iganes mul võistelda lubab, teeksin seda väga hea meelega."

See annab Nürburgringi debüüdile ka laiemama kaalu. Kui Verstappen suudab juba esimesel katsel püsida eesotsas ja tulla toime nii BoP, liikluse kui ka 24 tunni koormusega, oleks see järjekordne samm tema kasvavas kestvussõiduplaanis ja tugevdaks ootusi, et tema huvi selliste võistluste vastu ei piirdu ainult selle nädalavahetusega.