Verstappen se voit prêt au Nürburgring 24h

Max Verstappen estime arriver aussi préparé que possible pour ses débuts aux 24 Heures du Nürburgring, avec l’ambition d’être dans le match aux avant-postes si la Balance of Performance le permet et si sa Mercedes-AMG GT3 EVO tient jusqu’au bout.

Le quadruple champion du monde de F1 disputera l’épreuve en SP9 GT3-Pro avec Lucas Auer, Dani Juncadella et Jules Gounon, après plusieurs sorties de préparation sur la Nordschleife où il s’est déjà montré immédiatement compétitif. Il s’est notamment battu pour la tête lors de ses précédentes courses et a remporté sur la piste la manche NLS2 avec Gounon et Juncadella, avant la disqualification de l’équipe pour avoir utilisé trop de trains de pneus.

« Nous nous sommes préparés du mieux possible, mais au bout du compte, cela dépend aussi de la BoP, de la position dans laquelle nous serons », a déclaré Max Verstappen, pilote Red Bull et quadruple champion du monde de F1, aux médias dont RacingNews365. « Du côté des pilotes, nous sommes bien, l’équipe est solide. Il faut simplement s’assurer que la voiture reste en un seul morceau, surtout pour une course de 24 heures. »

Sa crédibilité sur ce terrain ne repose pas seulement sur son palmarès en F1. Markus Winkelhock, multiple vainqueur des 24 Heures du Nürburgring, s’est dit frappé par la vitesse d’adaptation du Néerlandais à une GT3 sur la Nordschleife. Interrogé à Miami, il a salué un passage entre deux univers très différents. « Je suis vraiment impressionné par la façon dont il l’a fait », a-t-il dit. « Je peux mesurer à quel point c’est difficile, et ce qu’il fait est dingue. C’est incroyable. »

Winkelhock a surtout pointé le trafic comme la grande difficulté de l’épreuve. Aux 24 Heures du Nürburgring, la gestion des dépassements au milieu de 160 à 180 voitures et avec des écarts de vitesse pouvant dépasser 80 km/h impose une charge mentale et des choix de placement sans équivalent en F1. C’est pourtant dans ce domaine qu’il a jugé Verstappen déjà très avancé, après avoir observé 45 minutes d’onboard de sa deuxième course en Mercedes. « Max comprend comment prendre le rythme dans le trafic », a-t-il expliqué, en référence à ses duels avec le spécialiste GT3 Christopher Haase.

Cette première apparition sur 24 heures s’inscrit aussi dans un projet plus large. Verstappen a répété qu’il voulait disputer davantage de courses d’endurance dès que son calendrier en F1 le lui permettrait. « Par exemple, s’il y avait eu un week-end libre pour les 24 Heures de Spa, je l’aurais déjà fait cette année aussi », a-t-il dit. « Donc tout ce qui me permet de courir, j’aimerais le faire. » Dans ce contexte, Ford a récemment confirmé que des discussions avaient eu lieu autour d’une possible participation future du Néerlandais aux 24 Heures du Mans.