Racing
© Lukas Raich
Max Verstappen pikendas Red Bulliga lepingut kuni 2030. aasta lõpuni, lõpetades kuud kestnud spekulatsioonid, et sooritusklauslid, konkurentide huvi ja tema rahulolematus vormel 1 praeguste reeglitega võivad viia ta kas teisest meeskonnast või koguni sarjast lahkumiseni.
Red Bull teatas kaheaastasest pikendusest enne Verstappeni kodust Zandvoorti nädalavahetust. Senine leping kehtis 2028. aasta lõpuni, kuid neljakordset maailmameistrit seostati viimastel kuudel korduvalt teiste võimalustega, sealhulgas Mercedesega ja McLareniga.
Kõnekamaks muutis otsuse see, et Verstappen tunnistas Zandvoortis, et tema suurim kahtlus polnud mitte meeskonnavahetus, vaid üldse vormel 1-s jätkamine. Max Verstappen ütles Zandvoorti meediasessioonil, et ta oli “lähemal lõpetamisele kui meeskonna vahetamisele” ning lisas, et pärast hooaja esimesi sõite ütles ta Red Bulli tiimipealikule Laurent Mekies’le: “Ära tule minu juurde mingite tulevikuküsimustega, sest ma isegi ei tea, kas ma tahan jätkata.”
Ometi otsustas Verstappen jääda ning põhjendas seda nii oma sidemega meeskonnaga kui ka usuga selle uude juhtimisse. Ta ütles, et meeskond on “nagu teine perekond” ja et ta tunneb end seal väga koduselt. Samuti kiitis ta Mekies’d, öeldes, et temaga üle aasta koos töötamine on olnud väga hea ning et ta näeb selget visiooni, mis Mekies’l meeskonna jaoks on.
See on Red Bullile oluline usaldusavaldus ajal, mil meeskond pole enam varasema ülekaaluga samas seisus. Verstappen jäi mullu napilt ilma viiendast järjestikusest tiitlist ning pole sel hooajal veel võistlust võitnud. Samal ajal on pärast tema eelmist pikka lepingut meeskonnast lahkunud mitu tähtsat nime, nende seas Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley ja strateeg Will Courtenay.
Verstappen ütles lepingupikenduse väljakuulutamisel, et tal on selle üle väga hea meel. Ta lisas, et Red Bullis on “parimad inimesed” ning ta tahab kõigiga edasi töötada, et “jõuda taas tippu”. Tema sõnul on see jätkuvalt kogu meeskonna peamine eesmärk. Ta tänas ka Red Bulli, Mekies’d ja kõiki Oracle Red Bull Racingus usalduse eest.
Mekies rõhutas omalt poolt, et Verstappeni jätkamine on suurepärane uudis nii Red Bullile kui ka kogu vormel 1-le ja autospordile tervikuna. Tema sõnul põhineb otsus aastate jooksul üles ehitatud usaldusel ning Verstappeni kindlustundel meeskonna inimeste, kultuuri ja tulevikuvisiooni suhtes.
Lepingu lõpptähtaeg 2030 sobitub ka Verstappeni laiemasse vaatesse vormel 1 tehnilise tuleviku suhtes. Ta ütles, et on pärast vestlusi F1 ja FIA-ga olukorraga kohanenud ja selle omaks võtnud, kuigi pole praeguse suunaga täielikult rahul. Samas märkis ta, et aastani 2030 ulatuv leping võib “võib-olla uuesti ukse avada”, kui kunagi V8-mootorid tagasi tulevad, sidudes oma tuleviku pärast seda tähtaega sellega, kas sari liigub tema hinnangul paremas suunas.