Racing
© Morio
Max Verstappen heeft zijn contract bij Red Bull verlengd tot en met 2030 en daarmee een einde gemaakt aan maandenlange speculatie over een mogelijke overstap, terwijl hij zelf zei dat hij "dichter bij stoppen dan bij een teamwissel" zat.
Red Bull maakte de verlenging bekend in aanloop naar Verstappens thuisweekend op Zandvoort. De viervoudig wereldkampioen voegt daarmee twee jaar toe aan zijn vorige verbintenis, die nog doorliep tot en met 2028.
De opvallendste uitleg van Verstappen ging niet over Mercedes of McLaren, maar over zijn twijfels over Formule 1 zelf. Tijdens een mediasessie in Zandvoort, gemeld door GPblog en andere media, vertelde hij dat hij na de eerste races tegen teambaas Laurent Mekies had gezegd: "Kom niet naar me toe met vragen over de toekomst, want ik weet niet eens of ik wil blijven." Daarmee maakte Verstappen duidelijk dat zijn grootste vraag niet was waar hij zou rijden, maar of hij überhaupt in de sport wilde doorgaan.
Die twijfel hing samen met zijn onvrede over de huidige reglementen, waar Verstappen zich al langer kritisch over uitlaat. Hij zei dat hij na "heel goede gesprekken met F1" en de FIA de situatie gaandeweg heeft geaccepteerd en nu probeert er het beste van te maken. "Ik houd van racen," zei hij, terwijl hij benadrukte dat zijn plezier in het rijden zelf niet verdwenen is.
Dat hij uiteindelijk toch voor Red Bull koos, schreef Verstappen toe aan zowel de band met het team als zijn vertrouwen in de nieuwe leiding. In de aankondiging van Red Bull zei Max Verstappen, Red Bull-coureur en viervoudig wereldkampioen: "Het team is als een tweede familie voor mij en ik voel me er erg thuis." Over Mekies voegde hij eraan toe: "Het is ook geweldig geweest om nu al meer dan een jaar met Laurent te werken, ik zie duidelijk de visie die hij voor het team heeft."
Die keuze is extra betekenisvol omdat Red Bull sinds Verstappens vorige lange contract veel sleutelfiguren heeft zien vertrekken, onder wie Christian Horner, Adrian Newey en andere belangrijke personeelsleden. Tegelijkertijd werd al langer gespeculeerd dat prestatieclausules in zijn eerdere contract de deur open konden zetten voor een vervroegd vertrek. In plaats daarvan heeft Verstappen juist gekozen voor continuïteit.
In zijn toelichting koppelde hij die continuïteit ook aan het grotere plaatje van de sport. Verstappen zei dat de looptijd tot 2030 voor hem ruimte laat om later opnieuw te kijken naar zijn toekomst, "wanneer mogelijk de V8's terugkomen". Daarmee verbindt hij zijn langere verblijf bij Red Bull aan de huidige reglementencyclus, maar houdt hij tegelijk duidelijk de deur open voor een volgende afweging op basis van de richting die de Formule 1 inslaat.