Verstappen prolonge chez Red Bull jusqu’en 2030

Max Verstappen a prolongé de deux ans son contrat avec Red Bull jusqu’à fin 2030, mettant un terme aux spéculations sur son départ alors qu’il affirme avoir envisagé plus sérieusement une retraite de la Formule 1 qu’un transfert vers Mercedes, McLaren ou une autre équipe.

L’annonce a été faite par Red Bull avant le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, le rendez-vous à domicile du quadruple champion du monde. Elle ajoute deux saisons à un accord qui courait déjà jusqu’en 2028 et referme des mois de rumeurs alimentées par des clauses de sortie liées à la performance, dans un contexte où le Néerlandais n’a pas encore gagné de course cette saison.

Le plus frappant dans cette prolongation est pourtant le doute que Verstappen disait encore ressentir il y a peu. Lors d’une rencontre avec les médias à Zandvoort, rapportée notamment par GPblog, il a expliqué qu’au début de saison il n’était même pas certain de vouloir rester en F1. « Je pense que j’étais plus proche de la retraite que d’un changement d’équipe », a déclaré Max Verstappen, pilote Red Bull et quadruple champion du monde. Il a ajouté qu’après les premières courses, il avait dit à Laurent Mekies de ne pas venir lui parler de son avenir parce qu’il ne savait pas encore s’il voulait continuer.

Cette hésitation donnait un relief particulier aux doutes autour de son avenir, d’autant que Red Bull traverse une phase plus compliquée que lors des années de domination qui ont accompagné ses quatre titres. Depuis son précédent contrat, l’équipe a perdu plusieurs figures majeures, dont Christian Horner et Adrian Newey, et Verstappen a lui-même multiplié les critiques contre la réglementation actuelle.

Malgré cela, il a choisi la continuité, en liant clairement sa décision à sa relation avec l’équipe et à sa confiance dans sa reconstruction. Dans le communiqué de Red Bull, Verstappen s’est dit « vraiment très heureux de cette prolongation de contrat ». Il a ajouté : « Nous avons les meilleures personnes et je suis impatient de continuer à travailler avec tout le monde pour revenir au sommet. » Il a aussi réaffirmé son attachement à l’écurie en expliquant que « l’équipe est comme une deuxième famille pour moi et je m’y sens vraiment chez moi ».

Le rôle de Laurent Mekies a été central dans cette décision. Verstappen a expliqué qu’après plus d’un an de travail avec le patron de l’équipe, il voyait clairement sa vision pour Red Bull. Il a dit que tout le monde à Milton Keynes croyait au projet en cours et qu’il voulait poursuivre ce nouveau chapitre pour se battre à nouveau pour des victoires et des championnats.

Cette prolongation ne signifie pas pour autant que ses réserves sur la direction prise par la F1 ont disparu. Verstappen a expliqué qu’après plusieurs discussions avec la Formule 1 et la FIA, il estimait que le sport avançait « lentement vers quelque chose de meilleur en meilleur ». Il a aussi dit avoir accepté la situation actuelle et chercher à en tirer le meilleur.

C’est là que cette signature jusqu’en 2030 prend tout son sens sportif. Elle engage Verstappen avec Red Bull sur l’ensemble du cycle réglementaire actuel, tout en lui laissant une perspective au-delà. Il a lui-même souligné que l’échéance 2030 pouvait « peut-être rouvrir la porte » si un retour des V8 se concrétisait, ce qui ancre son avenir immédiat chez Red Bull tout en le plaçant au cœur de la prochaine grande bascule technique de la F1.