Racing
© Jonathan Borba
George Russell katkestas Kanada GP liidrikohalt pärast katastroofilist akuriket ning tiimikaaslane Andrea Kimi Antonelli võttis neljanda järjestikuse võidu, kasvatades Mercedesesiseses 2026. aasta tiitlivõitluses edu juba 43 punktini vaid viie etapi järel.
Montrealis näis Russell olevat õigel teel, et Antonelli edu vähendada. Ta võitis sprindipole'i, sprindisõidu ning teenis ka põhisõiduks stardikoha esireast, edestades Antonellit kvalifikatsioonis 0,068 sekundiga. Kuid tema Mercedes seiskus võistluse keskel, umbes 29.-30. ringil, probleemiga, mida meeskond nimetas katastroofiliseks aku- või ERS-rikkeks.
See muutis nädalavahetuse pildi hetkega. Kui Russell kaotas suure tõenäosusega võidu ja suure punktisaagi, siis 19-aastane Antonelli kasutas võimaluse ära ning jätkas oma muljetavaldavat seeriat neljanda järjestikuse põhisõidu võiduga. Hooaja alguse põhjal on Mercedeses sisemine jõujoonte nihe juba selge ning Antonellist on saanud mees, keda tuleb võita.
Russell tunnistas seda ka ise vahetult pärast finišit. Mercedesi sõitja ütles, et meistritiitel on praegu Antonelli "kaotada", lisades: "Tal on nii suur edu. See on peaaegu nii, nagu jumalad ei tahaks, et ma selles võitluses oleksin." Samas toonitas ta, et läheb edasi mõttega nautida iga sõitu ja püüda iga etappi võita.
Mercedes ei ole siiski valmis Russellit tiitliheitlusest maha kandma. Meeskonnajuht Toto Wolff ütles pärast võistlust, et Russelli ebaõnnestumiste jada on olnud valus, kuid rõhutas, et ees on veel 17 etappi. Wolff ütles, et kui ta peaks valima kogu boksiteelt ühe sõitja, kellel on kõige rohkem vastupidavust ja sihikindlust, oleks see George. Tema sõnul ei anna Russell seda võitlust alla.
Sarnasel joonel rääkis ka Mercedesi asemeeskonnajuht Bradley Lord, kes nimetas Russelli nädalavahetust hiilgavaks ja rõhutas, et katkestus ei olnud kuidagi sõitja süü. Lord ütles Mercedesi Silver Arrows Radio saates, et "George'il polnud selles absoluutselt mingit süüd. Ta sõitis kogu nädalavahetuse briljantselt" ning lisas, et kahe pole-positsiooni ja sprindivõidu järel oleks ta olnud ka GP täiesti vääriline võitja.
Russelli jaoks teeb olukorra eriti kibedaks see, et meeskond ei saa rikke täpset põhjust kiiresti lukku panna. Lordi sõnul tuleb kahjustatud riistvara saata Ühendkuningriiki tagasi ja andmed põhjalikult läbi töötada, mistõttu võib täielik selgus saabuda alles mitme kuu pärast. Tema sõnul peab Mercedes nüüd täpselt mõistma, mis valesti läks, et vältida sama vea kordumist teistel moodulitel.
Kanada etapp muutis seega mitte ainult ühe võistluse tulemust, vaid kogu Mercedesesisese tiitlipildi. Antonelli neljas järjestikune võit on teinud temast juba hooaja selles faasis selge favoriidi, samal ajal kui Russell peab nüüd 43-punktilise kaotuse pealt tõestama, et Wolffi usk tema vastupidavusse suudab veel meistrivõitluse elus hoida.