Red Bull palkas Mercedesest Gwen Lagrue’

Red Bull on nimetanud Gwen Lagrue’ oma noorsõitjate programmi uueks direktoriks pärast seda, kui Mercedes kinnitas ametlikult pikaajalise sõitjate arendusjuhi lahkumise. Tegemist on märgilise üleminekuga, sest just Lagrue aitas suunata George Russelli, Kimi Antonelli ja Esteban Oconi vormel 1 teele.

Mercedes teatas, et prantslane liitus tiimiga 2016. aasta jaanuaris ning juhtis sellest ajast noorsõitjate arendust. Red Bull saab nüüd enda süsteemi inimese, keda peetakse keskseks kujuks Mercedesi noorteprogrammi ülesehitamisel ja selle edukamate kasvandike kujundamisel.

Selle mõju toob hästi esile Antonelli hinnang Lagrue’ tööle. Mercedesi sõitja ütles, et tema tee vormel 1 oleks Lagrue’ta olnud kindlasti teistsugune. Kimi Antonelli sõnas, et “Gwen on olnud tohutult oluline. Ta oli üks peamisi põhjuseid, miks ma programmi pääsesin, ja ta on teinud suurepärast tööd nii minu kui ka kogu programmi jaoks. Ta on alati teinud kõik, et panna mind igal aastal võimalikult heasse positsiooni. Olen talle kindlasti tänulik võimaluste eest, mida ta mulle loonud on.”

Lagrue tulevik oli veel Belgia GP nädalavahetusel lahtine teema. Pärast Spa võistlust ütles Mercedesi tiimipealik Toto Wolff 19. juulil, et läbirääkimised alles käivad. Wolff ütles: “Peame Gweniga tuleviku osas läbirääkimisi, kuid midagi pole veel kokku lepitud ega otsustatud.” Ta lisas, et Lagrue “on üles ehitanud fantastilise meeskonna” ning Mercedesil on noorteprogrammi jätkamiseks “umbes seitse, kaheksa või üheksa inimest” ja ka oma noorsõitjate grupp.

Taustal oli RacingNews365 juba Belgia GP nädalavahetusel teatanud, et Red Bull oli Lagrue enda ridadesse meelitanud, et ta võtaks sisuliselt üle Helmut Marko rolli noorsõitjate programmi juhina, kui Marko lahkub 2025. aasta hooaja lõpus.

Mercedesi hüvastijätt sotsiaalmeedias näitas, kui olulise figuuriga nende jaoks tegu oli. Tiim kirjutas: “Aitäh, Gwen. See on olnud suurepärane teekond. Koos oleme arendanud paljusid noori sõitjaid, sealhulgas meie praeguseid F1 sõitjaid George’i ja Kimit, ning sinu panus on olnud fantastiline.” Samas rõhutas Mercedes, et Lagrue jätab endast maha “andeka grupi”, kes saab seda tööd jätkata, kuid tema oskuste liikumine rivaali noorteakadeemiasse muudab otseselt kahe tippmeeskonna võitlust järgmise põlvkonna talentide pärast.