Gwen Lagrue quitte Mercedes pour Red Bull

Mercedes a officialisé le départ de Gwen Lagrue, qui prend désormais la direction du programme juniors de Red Bull après près de dix ans passés à Brackley dans le développement des jeunes pilotes.

Lagrue avait rejoint Mercedes en janvier 2016 comme responsable du développement des pilotes. Le constructeur lui attribue un rôle majeur dans l’accession à la Formule 1 de George Russell, Kimi Antonelli et Esteban Ocon, après un travail similaire mené auparavant chez Lotus, devenue depuis Alpine. Pour Red Bull, ce recrutement va bien au-delà d’un simple mouvement de personnel : l’équipe s’offre l’un des profils les plus identifiés du repérage et de l’accompagnement des jeunes talents du paddock.

L’importance de Lagrue dans ce travail apparaît aussi dans les mots d’Antonelli. Kimi Antonelli, pilote Mercedes de 19 ans en Formule 1, a expliqué qu’il ne faisait "aucun doute" que son parcours aurait été très différent sans lui. Il a ajouté que Lagrue avait été "extrêmement important" et "l’une des raisons principales" de son entrée dans le programme, en le remerciant pour les opportunités qu’il lui a créées et pour ses efforts constants afin de le placer chaque année dans la meilleure position possible.

Le transfert n’arrive pas comme une surprise totale. Pendant le week-end du Grand Prix de Belgique, RacingNews365 avait révélé une approche de Red Bull pour faire de Lagrue le successeur de fait d’Helmut Marko à la tête de sa filière jeunes, alors que Marko doit prendre sa retraite à la fin de la saison 2025. Après la course, Toto Wolff avait reconnu que la situation était ouverte. Le 19 juillet, le patron de Mercedes avait déclaré : "Nous discutons avec Gwen de l’avenir, mais rien n’a encore été convenu ou décidé."

Mercedes a confirmé son départ lundi via un message publié sur les réseaux sociaux. L’équipe y a remercié Lagrue pour "une contribution fantastique" et pour avoir aidé à développer "nos pilotes actuels de F1 George et Kimi". Le message insistait aussi sur le fait qu’il laissait derrière lui "un groupe talentueux pour poursuivre ce travail", signe que Mercedes cherche à afficher la continuité de son programme malgré la perte d’un responsable central de sa filière.

Pour Red Bull, l’enjeu est stratégique. En attirant un dirigeant directement associé à l’émergence de plusieurs pilotes déjà installés en Formule 1, l’équipe renforce un secteur clé de sa structure à l’approche de l’après-Marko.