Red Bull haalt Mercedes-talentbaas Lagrue binnen

Mercedes heeft officieel bevestigd dat Gwen Lagrue vertrekt na een benadering van Red Bull, waarna Red Bull hem heeft aangesteld als nieuwe directeur van zijn juniorprogramma.

Met die overstap haalt Red Bull een sleutelfiguur weg bij de rivaliserende topploeg. Lagrue trad in januari 2016 in dienst bij Mercedes als hoofd coureursontwikkeling en kreeg van het team de erkenning voor zijn rol in de route van George Russell, Kimi Antonelli en Esteban Ocon naar de Formule 1.

Daarmee gaat het niet alleen om een personeelswissel, maar om een verschuiving van expertise in een van de belangrijkste onderdelen van moderne F1-teams: het opleiden en positioneren van jong talent. De move geeft Red Bull een ervaren architect van Mercedes' talentenpijplijn in handen, in een rol die eerder werd gezien als de opvolging van Helmut Marko wanneer hij eind 2025 met pensioen gaat.

Hoe belangrijk Lagrue binnen Mercedes was, blijkt ook uit de woorden van Kimi Antonelli. De Mercedes-coureur zei dat er “geen twijfel” over bestaat dat zijn weg naar de Formule 1 er zonder Lagrue heel anders had uitgezien. Antonelli zei: “Hij was één van de belangrijkste redenen dat ik in het programma terechtkwam, en hij heeft uiteraard geweldig werk geleverd, voor mij en voor het programma in het algemeen. Hij heeft er altijd alles aan gedaan om mij elk jaar in de best mogelijke positie te brengen. Ik ben hem dan ook zeker dankbaar voor de kansen die hij voor mij heeft gecreëerd.”

Nog op 19 juli zei teambaas Toto Wolff dat Mercedes met Lagrue in gesprek was over de toekomst en dat er toen nog niets was afgesproken of beslist. Daarbij benadrukte Wolff ook dat Lagrue “een fantastisch team” had opgebouwd binnen de juniorstructuur van Mercedes.

Mercedes nam afscheid via een bericht op sociale media, waarin het team schreef: “Thank you Gwen. It's been a great ride. Together, we've developed many young drivers, including our current F1 drivers George and Kimi, and you've made a fantastic contribution.” Juist dat publieke eerbetoon onderstreept hoeveel waarde Mercedes hechtte aan Lagrue's werk, terwijl Red Bull nu diezelfde expertise naar zijn eigen opleidingslijn trekt.