Racing
© Jonathan Borba
Red Bull tõi Miami GP-ks RB22-le seitse uuendust, nende seas oma pöörleva „Macarena” tagatiiva, kuid meeskonna jaoks on paketi põhiküsimus hoopis see, kas see teeb auto pärast rasket hooaja algust lõpuks juhitavamaks Max Verstappenile ja Isack Hadjarile.
Miami boksitee suurim jututeema oli uus tagatiib, mida on võrreldud Ferrari lahendusega. Red Bulli FIA-le esitatud uuenduste kirjeldus ütles, et „To allow more travel, the mechanism and attachments to the elements has been revised necessitating a subtle altering of the third profile near centreline.” Mitme kokkuvõtte järgi pöördub Ferrari versioon kuni 270 kraadi, samal ajal kui Red Bulli lahendus näib liikuvat umbes 160 kraadi vastassuunas, kuid sama eesmärgiga vähendada sirgetel õhutakistust.
Red Bull lükkas siiski kohe tagasi väite, et tegemist on lihtsalt Ferrari kopeerimisega. Laurent Mekies, Red Bulli tiimipealik, ütles Sky Sports F1-le Miami nädalavahetusel: „As much as you will not believe me anyway, I have to say, in fairness to the guys, they came up with that concept far, far before we hit the track and we saw what everybody else had been doing.” Ta lisas, et meeskonnal olid enne tähtsamad probleemid lahendada: „But we had bigger issues to solve before to be able to bring that to the track. It’s a good indication of how hard everybody is pushing.”
See selgitab ka, miks Red Bull peab Miami paketti rohkem päästeoperatsiooniks kui demonstratsiooniks. FIA dokument loetles RB22-l uue esitiiva, muudetud esinurga sissevõtud, ümber tehtud külgkasti, mootorikatte, põranda, taganurga ja tagatiiva. Pakett on seotud ka kaalulangetusega. Hooaja alguses oli RB22 allikate järgi umbes 12 kilogrammi üle miinimumkaalu 768 kg suhtes ning Miami samm peaks selle ülekaalu ligikaudu poole võrra vähendama.
Auto käitumise muutmine oli Red Bulli jaoks hädavajalik, sest just ettearvamatu tasakaal oli Verstappeni ja Hadjari suurim mure. Mekies ütles, et pärast pikka pausi ja suuri muudatusi tuli tiimil „assess us against us”. Ta meenutas, et Hiinas ja Jaapanis „there were a lot of things that were stopping Max and Isack to push, and that’s what we have tried to fix.” Eraldi hoiatas ta, et ühest paketist ei maksa imet oodata: „We do not expect to have solved all our issues in one go, however we certainly aim to give Max and Isack a car they will feel more comfortable to push with.”
Tehniliselt ei piirdunud Red Bulli ümbertöö üksnes tagatiivaga. Meeskond muutis esitiiva kõiki kolme elementi ja otsaplaati, lisas suure välise diveplane'i, töötas ümber esinurga õhuvõtu, muutis põranda esiosa geomeetriat ning sidus selle agressiivsemalt langevate külgkastide ja uue mootorikattega. Mitme kokkuvõtte järgi oli eesmärk muuta õhuvool auto kesk- ja tagaosas stabiilsemaks ning teha koormuse tekkimine kurvides etteaimatavamaks.
Mekiese sõnul oli see töö ulatuslik ka tehases. Ta rääkis Sky Sports F1-le, et Milton Keynesis tehti „a massive amount of work” mõistmaks, mis neid tegelikult piiras, ning et meeskond pidi tavapäraste arendusosade kõrval ka probleemi juurpõhjust otsima. Tema sõnul oli selle kõrval oluline ka korrelatsioon, sest Red Bull ise tunnistas varem, et ei saanud hooaja esimestel etappidel täielikult aru, mis RB22 käitumist lõhkus.
Esimene tagasiside Miamis oli ettevaatlikult positiivne. Mekies ütles pärast esimest vabatreeningut, et Verstappen oli „second-fastest” ja näis oma tugevalt muudetud autos „much happier”. Ta lisas: „There is encouraging signs. It is only FP1 and we have all the data to go through, but it seems to be a step in the correct direction for now.” Ühes kokkuvõttes kirjeldati ka Verstappeni hinnangut muudatustele kui „un passo in avanti molto positivo”.
See ei tähenda veel, et Red Bull oleks Mercedesi, Ferrari ja McLareni surve alt väljas. Küll aga muudab Miami paketi tähtsaks see, et kui RB22 on nüüd sõitjatele lõpuks loogilisem ja stabiilsem, saab Red Bull üldse uuesti hakata mõtlema vahe vähendamisele tipu suunas, mitte ainult sellele, mis autol valesti on.