Racing
© Jonathan Borba
Red Bull is in Miami teruggekeerd met een ingrijpend upgradepakket voor de RB22, met als blikvanger een eigen roterende 'Macarena'-achtervleugel die volgens het team geen kopie van Ferrari is en deel uitmaakt van een bredere poging om de auto na een zwakke start voorspelbaarder te maken.
De nieuwe achtervleugel trok meteen de aandacht in de eerste vrije training. In het FIA-updateformulier legde Red Bull uit dat "to allow more travel, the mechanism and attachments to the elements have been revised necessitating a subtle altering of the third profile near centreline". In de paddock werd de vleugel direct vergeleken met Ferrari’s al eerder besproken concept, maar Red Bull houdt vol dat de eigen versie een andere technische uitwerking heeft. Meerdere berichten rond het weekend beschreven dat Ferrari’s systeem tot ongeveer 270 graden kan roteren, terwijl de Red Bull-versie ogenschijnlijk zo'n 160 graden in tegengestelde richting beweegt.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, wees de suggestie van kopieergedrag resoluut van de hand in gesprek met Sky Sports F1. "As much as you will not believe me anyway, I have to say, in fairness to the guys, they came up with that concept far, far before we hit the track and we saw what everybody else had been doing," zei hij. Volgens hem kon Red Bull de vleugel alleen niet eerder inzetten omdat het eerst "bigger issues to solve" had. In andere verklaringen uit het paddock liet het team ook weten dat de eerste ideeën al vorig jaar, kort na Ferrari, bij de FIA waren ingediend.
Die achtervleugel staat niet op zichzelf. Red Bull heeft in Miami zeven upgrades meegenomen, met veranderingen aan de voorvleugel, de front-corner-inlaten, de sidepods, de engine cover, de vloer en onderdelen rond de achterwielen. De bedoeling is niet alleen meer load, maar vooral een stabielere luchtstroom verderop op de auto en een rustiger balansgedrag. Eerdere technische beschrijvingen van het pakket stelden expliciet dat de wijzigingen de RB22 voorspelbaarder moeten maken dan in de eerste drie races, vooral in bochten.
Dat maakt deze update vooral belangrijk omdat Red Bull in 2026 juist vastliep op onvoorspelbaarheid. Max Verstappen en Isack Hadjar hadden eerder kritiek op een auto die lastig te vertrouwen was, terwijl het team zelf toegaf eerst te moeten begrijpen wat het fundamenteel beperkte. Mekies zei daarover bij Sky Sports F1 dat Red Bull in China en Japan, "regardless of where the competition was, there were a lot of things that were stopping Max and Isack to push, and that’s what we have tried to fix".
De reset is ook mechanisch en qua gewicht van belang. De RB22 begon het seizoen volgens berichten ongeveer 12 kilogram boven het minimumgewicht, en het Miami-pakket zou dat overschot ongeveer halveren. Een verdere stap later in het Europese deel van het seizoen moet de auto naar de minimumlimiet van 768 kilogram brengen. Dat verklaart waarom Red Bull deze ronde niet presenteert als een wondermiddel, maar als een noodzakelijke correctie van de basis.
Mekies temperde de verwachtingen vooraf ook nadrukkelijk. De Red Bull-teambaas zei dat fans "not expect miracles" moeten na zo’n moeilijke seizoensstart. "We do not expect to have solved all our issues in one go, however we certainly aim to give Max and Isack a car they will feel more comfortable to push with," zei hij.
De eerste signalen op vrijdag waren wel bemoedigend. Verstappen sloot FP1 als tweede af en Mekies sprak van een positievere eerste indruk van de zwaar aangepaste RB22. "It’s a bit early to deep-dive into the data but yes definitely we learnt a lot," zei hij, nadat Red Bull volgens hem vooral naar zichzelf keek na de lange pauze en de "big changes on the car". Zijn voorlopige conclusie was voorzichtig, maar duidelijk: "There is encouraging signs. It is only FP1 and we have all the data to go through, but it seems to be a step in the correct direction for now."
Juist daarin zit het echte belang van Miami voor Red Bull. In een weekend waarin bijna het hele veld nieuwe onderdelen heeft meegenomen, probeert het team niet alleen een opvallende vleugel te introduceren, maar de aerodynamische kaart van de RB22 te herschikken om Verstappen en Hadjar eindelijk een auto te geven waarmee ze weer consequent kunnen aanvallen.