Racing Bulls surub Alpine’i viienda koha lahingus

Pärast Silverstone’i on Alpine’i edu Racing Bullsi ees konstruktorite arvestuses kahanenud vaid ühe punktini, 60:59, ning Kanada etapil alanud arendushüpe on muutnud Red Bulli sõsartiimi praegu keskgrupi selgeks etaloniks ja viienda koha peasoosikuks.

Veel enne Silverstone’i oli Alpine 13 punktiga ees, kuid Steve Nielseni hoiatus, et üks kaootilisem nädalavahetus võib selle vahe hetkega ära nullida, osutus sisuliselt õigeks. Silverstone’i sprint andis Racing Bullsile ühe punkti, põhisõidus tõid Liam Lawsoni kuues ja Arvid Lindbladi seitsmes koht veel kaheksa juurde. Alpine päästis Franco Colapinto üheksanda ja Pierre Gasly kümnenda kohaga vaid kolm punkti.

See punktitabeli pööre peegeldab suuremat muutust. Alates Kanada GP-st on Racing Bullsi peetud tugevaimaks meeskonnaks Mercedesest, Ferrarist, McLarenist ja Red Bullist tagapool. Tiim on olnud kiire väga erinevatel radadel ning näidanud toimivat paketti nii kiiretes kurvides, aeglastes lõikudes kui ka erineva haardetasemega katetel.

Lindbladi sõnul tuli läbimurre just Kanadas toodud põhja suurest uuendusest. Racing Bullsi sõitja Arvid Lindblad ütles, et see oli “tohutu uuendus” ja sisuliselt muudeti kogu põhja filosoofiat. Tema sõnul on auto nüüd “selgelt palju parem” ning just seetõttu töötab see praktiliselt igal rajal. Lindblad rõhutas ka, et muutus ei tulnud ühestainsast detailist, vaid auto põhialuste paremast mõistmisest. Tema hinnangul kasutas tiim hooaja alguse võistlusi esialgse kontseptsiooni nõrkuste mõistmiseks ja Kanadas viidi see teadmine lõpuks õigesti rajale.

Alpine ei püüa konkurendi sammu pisendada. Alpine’i sõitja Pierre Gasly tunnistas, et “kui aus olla, siis VCARB on viimastel nädalatel lihtsalt paremat tööd teinud” ning toonud autole tõhusamad uuendused. Eriti kõnekaks pidas ta Silverstone’i kvalifikatsiooni, kus Racing Bulls jäi kiireimast Red Bullist vaid kahe kümnendiku kaugusele. Gasly sõnul tuleb selle ees vaid mütsi tõsta.

See teeb Alpine’i olukorra veel keerulisemaks, sest Belgias ei oota meeskond hierarhia muutumist. Gasly ütles, et Alpine ei too sellele nädalavahetusele ühtegi uuendust ja seetõttu ei oodata “oluliselt teistsugust järjestust”. Ta lisas, et hetkel puudub Alpine’il lihtsalt kiirus, et Racing Bullsit päriselt survestada.

Kui veel mõni nädal tagasi kaitses Alpine viiendat kohta mugava varuga, siis nüüd on lahing muutunud ühepunktiliseks ja mõlemad pooled tunnistavad sisuliselt sama asja: praegu on tugevam pakett Racing Bullsil.