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Alpine sale de Silverstone con solo un punto de margen sobre Racing Bulls, 60 a 59 en el Mundial de constructores, y el impulso técnico de su rival desde Canadá le ha convertido en el favorito en la pelea por la quinta plaza.
La advertencia ya había llegado antes del GP de Gran Bretaña, cuando desde Alpine se asumía que una sola carrera agitada podía borrar buena parte de la ventaja. Eso fue exactamente lo que ocurrió. Racing Bulls recortó una renta de 13 puntos y confirmó una tendencia que ya se venía viendo desde Montreal: ahora mismo es el equipo de referencia del grupo perseguidor, por detrás de Mercedes, Ferrari, McLaren y Red Bull.
Ese salto no se explica como una racha puntual. Arvid Lindblad, piloto de Racing Bulls, lo vinculó directamente al gran paquete introducido en Canadá. “Fue una actualización enorme. Básicamente, cambió toda la filosofía del fondo plano”, dijo. “Ha mejorado claramente mucho y precisamente por eso el coche funciona ahora prácticamente en cualquier circuito.” Según Lindblad, el cambio fue la consecuencia de entender mejor la base del coche en las primeras carreras y trasladar ese análisis a la pista: “Creo que el equipo aprovechó las primeras carreras para entender realmente el coche. Y en Canadá lo ejecutaron a la perfección.”
Los resultados respaldan esa lectura. Racing Bulls ha sido competitivo desde entonces en trazados muy distintos, con rendimiento en curvas rápidas, zonas lentas y superficies diferentes. Su secuencia de desarrollo también ha sido constante: un fondo plano revisado ya apareció en Australia, luego llegó una nueva geometría del suelo en Canadá, un difusor nuevo en Barcelona, ajustes de detalle en Austria y otra revisión geométrica en Silverstone.
Ese trabajo se tradujo en dos fines de semana especialmente contundentes en Spielberg y Silverstone. Liam Lawson y Lindblad fueron los únicos pilotos del grupo medio presentes en Q3 en ambas citas, y en carrera se mantuvieron claramente por delante del resto: terminaron 11 segundos por delante del siguiente rival del grupo en Austria y más de 7 segundos en Gran Bretaña antes de que un safety car tardío compactara las diferencias.
Pierre Gasly no trató de restar valor al avance de su rival. “Si somos sinceros, VCARB simplemente ha hecho un mejor trabajo en las últimas semanas”, dijo el piloto de Alpine. “Han traído actualizaciones más efectivas a su coche.” Gasly puso como ejemplo directo Silverstone: “Su ritmo en Silverstone fue enorme. En clasificación estuvieron solo a dos décimas del Red Bull más rápido. Ante eso solo puedes quitarte el sombrero.”
Para Alpine, el problema es que la respuesta inmediata no llega. Gasly adelantó que el equipo no lleva mejoras a Bélgica y que, por tanto, no espera un cambio importante en la jerarquía. “No traemos actualizaciones este fin de semana”, dijo. “Por eso no esperamos un orden significativamente distinto.” Su diagnóstico fue todavía más claro: “Aunque algunas cosas no hayan sido perfectas, ahora mismo simplemente no tenemos el ritmo para desafiar de verdad a Racing Bulls.”
Alpine centrará el fin de semana en comprender mejor su paquete actual, después de que los desarrollos recientes no hayan dado el rendimiento esperado. “Queremos entender mejor nuestro paquete actual. En las últimas semanas no ha ofrecido la prestación que esperábamos”, explicó Gasly. Si las condiciones lo permiten, el equipo planea usar el viernes para acumular datos, pero la situación de fondo no cambia: Racing Bulls ha encontrado una dirección técnica que funciona en casi cualquier escenario y ha dejado a Alpine defendiendo por un solo punto una quinta plaza que ya no controla.