Norris juhib Barcelonas, Verstappen jääb hätta

Lando Norris lõpetas Barcelona teise vabatreeningu päeva kiireimana ajaga 1.15,426, edestades George Russellit vaid 0,009 sekundiga ja Oscar Piastrit 0,057-ga, samal ajal kui McLaren ja Mercedes tõusid reedese päeva selgeteks mõõdupuudeks ning Max Verstappen pidi leppima alles kuuenda kohaga.

Circuit de Barcelona-Catalunya andis kohe tugeva võrdlusmomendi, sest tippkolmik mahtus teises trennis 0,057 sekundi sisse. Russell sõitis Mercedesega välja 1.15,435 ja Piastri McLareniga 1.15,483, mis vihjab, et nädalavahetuse tempo võib kujuneda eelkõige nende kahe meeskonna omavaheliseks heitluseks rajal, mida peetakse kiirete kurvide tõttu oluliseks tõeliseks testiks.

Sama pilt hakkas joonistuma juba esimeses vabatreeningus. Russell oli siis kiireim ajaga 1.16,363, Piastri kaotas talle 0,203 ja Charles Leclerc 0,520 sekundiga. Verstappen oli neljas, 0,684 sekundi kaugusel, mis jättis Red Bulli juba päeva esimeses osas pigem jälitaja rolli.

See oli eriti tähtis Red Bulli jaoks, sest Verstappen oli neljapäeval nimetanud Barcelonat meeskonnale oluliseks mõõdupuuks pärast mitut aeglaste kurvidega nädalavahetust. Reede ei andnud talle aga palju kindlust. Esimese treeningu ajal kurtis ta tiimiraadios: „Ühel hetkel on mul alajuhitavus, siis jälle ülejuhitavus. See on kohutav.”

Verstappen jõudis FP1 keskel korraks pehme rehviga tippu ajaga 1.17,047, kuid Russell vastas peaaegu kohe 1.16,363-ga ja võttis esikoha tagasi. Teises trennis vajus Red Bulli sõitja juba kuuendaks ajaga 1.16,321, mis jättis ta Norrisest 0,895 sekundi kaugusele. Päeva kokkuvõttes jäi mulje, et Red Bulli seadistuse ja uuenduste testimine ei muutunud konkurentsivõimeliseks ringikiiruseks.

Teise treeningu kulgu segas ka virtuaalne turvaauto, kui Liam Lawson seiskus vahetult pärast boksiteelt väljumist. Racing Bullsi sõitja ütles raadios: „See on väljas, mul pole midagi. Ekraanil on lihtsalt ‘engine stop’,” ning lisas hiljem: „Oh, käigukast läks katki.”

Olud andsid reedestele aegadele lisakaalu. Barcelonas oli õhutemperatuur peaaegu 30 kraadi ja raja temperatuur 49,3 kraadi, mis tõi kogu päeva jooksul kaasa jutu rehvikulumisest ja pikemate sõitude väärtusest. See tähendab, et McLareni ja Mercedese tihe ühe ringi tempo võib osutuda veelgi olulisemaks, kui sama kiirus kandub üle ka võistlussimulatsioonidesse.

McLareni jaoks oli see eriti julgustav pööre pärast Monacot. Piastri oli juba FP1-s teine ja Norris viis meeskonna FP2-s esikohale, mis viitab, et kiirete kurvidega Barcelona sobib neile palju paremini kui eelmise etapi aeglased tänavad. Kui reede vorm peab vastu, siis näib just McLaren koos Mercedesega olevat nädalavahetuse alguses tempo dikteerija, samal ajal kui Verstappenil ja Red Bullil on vaja kiiresti vastuseid leida.