Racing
© Jonathan Borba
Lando Norris a pris la tête de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Barcelone-Catalogne en 1:15.426, avec seulement 0,009 seconde d’avance sur George Russell et 0,057 sur Oscar Piastri, après une première séance déjà dominée par Russell pour Mercedes.
Vendredi a ainsi installé un duel très serré entre McLaren et Mercedes sur un circuit réputé révélateur. En FP1, Russell avait signé un 1:16.363 devant Piastri à 0,203 s et Charles Leclerc à 0,520 s, tandis que Norris a répliqué en FP2 pour replacer McLaren en haut de la feuille des temps. Les trois premiers de l’après-midi se tiennent en 57 millièmes, un écart minime qui tranche avec le reste du plateau.
Ce scénario pèse d’autant plus lourd que Max Verstappen avait lui-même présenté Barcelone comme un test important pour Red Bull. Jeudi, le pilote Red Bull Racing expliquait que les dernières courses s’étaient disputées surtout sur des circuits à virages lents et ajoutait : « C’est un indicateur important pour nous, parce qu’ici il y a beaucoup de virages rapides. Jusqu’à présent, nous n’avons pas été particulièrement forts cette année sur ce type de circuits. J’espère que nous serons plus compétitifs ici. »
Pour l’instant, ce test tourne plutôt à l’avantage de McLaren et Mercedes. Verstappen s’est plaint très tôt en FP1 d’une RB22 difficile à lire, disant à la radio : « Le premier tour j’ai du survirage, le suivant du sous-virage, j’ai tout, c’est atroce. » Il a bien brièvement pris la main en pneus tendres lors de la première séance avec un 1:17.047, avant d’être repoussé au quatrième rang final à 0,684 s de Russell. En FP2, il n’a fait que sixième en 1:16.321, à 0,895 s de Norris.
La chaleur a accentué cette hiérarchie. À Barcelone, l’air approchait les 30 °C et la piste est montée autour de 49 à 50 °C, avec une forte usure des pneus signalée tout au long de la journée. Plusieurs pilotes ont aussi relevé un comportement délicat de leur voiture, Kimi Antonelli jugeant par exemple sa pédale de frein « horrible » pendant la deuxième séance.
La FP2 a aussi été interrompue par une voiture de sécurité virtuelle après l’arrêt de Liam Lawson à la sortie des stands. Le pilote Racing Bulls a signalé à la radio : « C’est coupé, je n’ai rien. » Il a ensuite ajouté que la boîte de vitesses était cassée.
Derrière le trio de tête, Leclerc a terminé quatrième à 0,373 s, Antonelli cinquième à 0,589 s, puis Verstappen seulement sixième. Sur un tracé que les équipes connaissent parfaitement et que Verstappen avait désigné comme un juge de paix, la première journée laisse surtout l’image d’un week-end qui pourrait se jouer entre McLaren et Mercedes, avec Red Bull déjà sous pression.