Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli saabub Zandvoorti 2026. aasta vormel-1 MM-sarja liidrina 50-punktilise eduga Lewis Hamiltoni ees, kuid Mercedes ei kaalu praegu tiimikorraldusi, sest suurem mure on konkurentide lähenemine autoga, mis pole saanud jõudlust parandavat uuenduspaketti alates Kanadast.
Antonelli edu George Russelli ees on 59 punkti, kuid Mercedes ei käsitle britti veel teise numbrina. Russell ütles enne Hollandi GP-d Zandvoortis, et „hooaeg ei ole isegi poole peal ja me peame meeskonnana lihtsalt edasi suruma”. See peegeldab ka meeskonna olukorda tiitlivõitluses: sisemine hierarhia ei ole praegu peamine küsimus, sest mängus on veel liiga palju punkte.
Pinge tuleb sellest, et rivaalid on liikunud edasi, Mercedes aga mitte. Antonelli sõnul toovad teised tiimid uuendusi, samal ajal kui Mercedes pole Kanadast saadik toonud ühtegi jõudluspaketti ning auto areng on selleks ajaks sisuliselt seisma jäänud. McLaren sai Ungaris kohe kasu oma suurest uuenduspaketist, Ferrari toob Zandvoorti uue põranda ning Monzasse on plaanitud ka mootoriuuendus.
Antonelli nimetas just Ferrarit teise hooajapoole peamiseks ohuks. Ta ütles, et tema hinnangul on Ferrari „teise hooajapoole peamine rivaal”, kuid lisas, et ka McLaren on „väga tugev”. Zandvoorti eel ootas ta tihedat võitlust kogu esinelikus, märkides, et McLaren võib siin olla isegi soosik Ferrari ees.
Mercedesi sisemine pilt on samal ajal suvepausiks selgelt muutunud. Russell võitis hooaja avasõidu Austraalias, lisas hiljem Kanada sprindivõidu ja Austria GP esikoha, kuid enne pausi kasvatas Antonelli oma edu otsustavalt. Belgia ja Ungari kahe nädalavahetusega kogus itaallane 40 punkti, Russell aga vaid kuus.
See ei tähenda siiski, et Mercedes saaks MM-seisu turvaliseks pidada. Sõita on veel 11 nädalavahetust ja jagada 291 punkti, mis jätab meeskonnale vähe põhjust hakata ühte sõitjat teisele allutama. Pigem tuleb kaitsta liidrikohta perioodil, mil konkurendid toovad uusi osi ja Mercedes peab veel ootama oma suuremat vastust.
Antonelli sõnul peab meeskond seniks võtma olemasolevast paketist maksimumi. Ta rõhutas, et Mercedesel on endiselt väga hea auto, kuid kui teised toovad uuendusi ja nemad mitte, siis on loomulik, et mõnel rajal ollakse aeglasemad. Russell kirjeldas sama trendi veel teravamalt, öeldes, et Mercedesi varane edu on „täielikult kokku sulanud”, sest pea iga konkurendi uuendus on andnud kohe tulemuse.
Mercedesi enda suurem uuendus peaks praeguse info järgi saabuma tõenäoliselt oktoobri alguses. Esialgu plaaniti see tuua Singapuri etapiks, kuid kalendrisse lisandunud Sepang tekitas meeskonnas arutelu ja avas võimaluse tuua pakett kasutusele nädal varem. Seni võibki Zandvoorti-järgne faas olla Mercedesi jaoks keerulisem ning just see, mitte tiimikorraldused, määrab lähinädalatel Antonelli tiitliedu tegeliku tugevuse.